É conhecido pelo termo prólogo àquela escrita breve que sempre estará no início de uma extensa obra literária, entre os chamados documentos preliminares e que geralmente é utilizado pelo autor da mesma para explicar aos leitores as motivações que levou a criá-la ou a destacar alguns aspectos que considera decisivos e relevantes na leitura da obra, embora também ajude este último a orientar-se um pouco na sua leitura, pois os prólogos muitas vezes oferecem ao leitor as chaves para a interpretação da obra..
No entanto, essas não são as únicas funções de um prólogo e nem sempre será o autor do prólogo quem o escreve de próprio punho, mas podemos citar algumas outras possibilidades como: fazer uma crítica literária sobre o autor, apresentar ele ao público a obra de um autor desconhecido, orientar o leitor sobre as modificações que uma obra sofreu, incluindo extensões, exclusões, atualizações, o referencial teórico utilizado, como um agradecimento a lembrar de todos aqueles que participaram e tornaram possível o trabalho e defender uma obra e explicar seu mérito.
Quando indiquei acima que às vezes o autor de uma obra pode não ser o mesmo que escreveu o prólogo, é porque, por exemplo. Pode ser uma questão de um autor muito novo, pouco conhecido, então, será utilizado o recurso de um prólogo escrito por uma pena reconhecida que endossa e pondera a obra do novo autor.
O prólogo nunca será escrito antes de terminar a redação da obra, mas sua redação será posterior para dar origem ao que discutimos antes, pois sem uma obra acabada, é claro, um autor pouco teria a dizer sobre ela.
Entretanto, se é um trabalho de muito sucesso que tem várias edições, é comum que a cada reedição seja preparado um novo prólogo, o que certamente trará à tona algo dessa questão do sucesso.
Embora às vezes as pessoas tendam a confundi-los, um prólogo difere de uma introdução simples porque carece do caráter literário que a maioria dos prólogos exibe
