O analfabetismo é entendido como a incapacidade do ser humano de realizar operações básicas de leitura e escrita. O analfabetismo surge como resultado da falta de educação e embora a porcentagem da população mundial ainda imersa em tais condições seja infinitamente menor do que em outras épocas da história, ainda existem inúmeras sociedades e comunidades que têm grande parte de analfabetos em sua população. .
O analfabetismo é um dos principais problemas e dívidas da Humanidade visto que aquelas pessoas consideradas analfabetas não o são por escolha própria, mas pela existência de elevados níveis de pobreza, miséria e falta de oportunidades educacionais no meio em que se encontram inseridos. Tanto que as taxas de analfabetismo são claramente visíveis em países em desenvolvimento ou do Terceiro Mundo, países nos quais os sistemas educacionais são deficientes ou não são prioritários.
Nesse sentido, o continente africano, assim como alguns países da Ásia e da América Central, são as regiões do planeta com os maiores percentuais do planeta. Eles são seguidos por alguns países da América Latina e Ásia, enquanto em países industrializados ou de Primeiro Mundo, como Europa, América do Norte e Austrália, essas porcentagens são muito pequenas.
A UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura) é o órgão responsável por realizar importantes campanhas e processos de alfabetização em diferentes regiões do planeta, respeitando as diferenças culturais de cada país ou comunidade. Um de seus principais objetivos é estimular a educação básica por considerá-la a base para a aquisição dos primeiros conhecimentos e garantir que cada indivíduo possa se desenvolver plenamente ao longo da vida. As tarefas deste órgão consistem basicamente em contribuir com fundos para a construção de escolas, o estabelecimento de novas tecnologias, a criação de ambientes favoráveis à educação e a manutenção das condições estruturais básicas para a escolarização em todas as suas formas.
