Entendemos por planalto aquelas formações geológicas que supõem uma certa altura acima do nível do mar e que geralmente são circundadas por terras mais baixas ou conhecidas como planícies ou planícies. Os planaltos podem ter duas formas principais de geração: pelo movimento das placas tectônicas que sustentam a superfície ou pela erosão das montanhas ou mesmo dos territórios que os circundam. Para o ser humano, os planaltos costumam ser em alguns casos locais propícios para moradia por terem uma altura interessante acima do nível do mar e não sofrerem de forma tão direta, portanto, as enchentes que isso pode gerar.
Na geografia do planeta podemos encontrar várias superfícies que são formações geológicas causadas por várias situações. Os planaltos podem ser considerados um intermediário entre as planícies ou planícies e as formas de montanha ou picos que geralmente são os mais altos. Platôs geralmente são formados quando as placas tectônicas se movem, fazendo com que a superfície se eleve e mude seu relevo. Nem é preciso dizer que esses movimentos e a formação de novos planaltos são fenômenos que levam milhões de anos para os quais o ser humano não consegue observar seu desenvolvimento. Outra maneira pela qual uma superfície pode se tornar um platô é por meio da erosão. Em alguns casos, considera-se que os planaltos eram montanhas antigas, mais antigas e erodidas que, devido ao efeito dos ventos ou da água, se desgastaram e perderam a sua altura original.
Os planaltos são geralmente superfícies elevadas em relação ao nível do mar, mas em um prazo intermediário. Além disso, geralmente são também superfícies planas e de extensão diferente. Um planalto sempre atua como uma área de altura no meio de uma planície e é por isso que os humanos costumam escolher este tipo de relevo para desenvolver seus centros populacionais: tanto por estar ali mais protegido da água, quanto por sua altura média permitir para ter uma visão mais ampla do território que o cerca.
