Entende-se por placa de rede o dispositivo que permite que diferentes dispositivos sejam conectados entre si e que, por meio dessa conexão, lhes dá a possibilidade de compartilhar e transferir dados e informações de um dispositivo para outro. Normalmente, as placas de rede são usadas na computação
A placa de rede (também conhecida como adaptador de rede) pode ser externa ou interna. Ou seja, ele pode ser inserido na placa-mãe, mas também existe a possibilidade de conectar uma placa de rede a um computador externamente usando os slots correspondentes. Estes cartões são um hardware muito útil, pois permitem estabelecer diferentes tipos de ligações (permanentes ou temporárias) entre um ou mais computadores, facilitando assim a utilização, transferência e acesso a materiais essenciais.
Existem diferentes tipos de placas de rede no mercado hoje. Alguns deles são mais populares do que outros e isso tem a ver quase exclusivamente com o tipo de material que usam, bem como com a eficiência de sua operação. Nesse sentido, as placas que utilizam o sistema Ethernet são as mais populares, pois adquirem maior velocidade do que outras (por exemplo, os Token Ring que quase não existem mais no mercado). Por fim, não podemos deixar de citar o wi-fi cada vez mais popular e utilizado. Este tipo de placa de rede permite estabelecer ligações à rede sem recorrer a cabos, para que possa desfrutar em qualquer lugar e a qualquer hora desde que tenha o computador adequado (normalmente os notebooks estão preparados para isso).
A placa de rede é um periférico de comunicação, pois sua função é simplesmente conectar e comunicar vários dispositivos ao mesmo tempo. Cada uma dessas placas de rede possui um número de identificação exclusivo de 48 bits.
