A palavra esotérico, que atua como um adjetivo qualificativo para o fenômeno do esoterismo, vem do termo grego esotérico que significa, em outras palavras, "conhecimento interno" no sentido de que é secreto ou pouco conhecido publicamente. O adjetivo esotérico é normalmente utilizado para designar algumas práticas religiosas, grupos ou formas de sociabilidade que envolvem justamente o sigilo do que constitui a comunidade e seus saberes. 
Esotérico é entendido como aquele que faz parte de um conhecimento secreto que só é conhecido ou aprendido por uma minoria seleta. Aquilo que é mantido escondido e revelado a um grupo seleto
Precisamente na antiguidade, os filósofos comunicaram suas doutrinas e idéias apenas a seus discípulos.
Esoterismo: conjunto de conhecimentos e práticas que são professados por uma minoria sectária
O esoterismo consiste em uma série de conhecimentos, ensinamentos e doutrinas, tradições e ritos que são seguidos por um grupo sectário, que são mantidos em segredo, ou seja, são conhecidos por poucos, ou seja, os membros do grupo e nada mais. Eles serão transmitidos apenas para os iniciados.
Antigamente, era comum uma escola difundir uma doutrina para todos e, por outro lado, manter em segredo outros saberes, reservados a poucos.
Foram escolhidos aqueles que podiam conhecer essas doutrinas e, pelo caso, houve muitas que foram parcialmente conhecidas ou descontextualizadas.
Esoterismo na Grécia Antiga
Na Grécia, por exemplo, o esoterismo era um ensino que se ensinava nas escolas e não era acessível a todos, como acontecia com os ensinamentos ministrados ao ar livre.
Assim, os discípulos de um dos filósofos gregos mais relevantes, como Pitágoras, foram divididos em exotéricos e esotéricos, os primeiros eram simples alunos, enquanto os últimos desfrutavam do conhecimento da doutrina pitagórica que havia sido ensinada pelo próprio Pitágoras.
Platão também fez essa distinção e, em seguida, alguns ensinamentos que considerou mais técnicos, ele reservou a um círculo especial e íntimo.
Dentre as condições singulares que cercam o esoterismo, podemos destacar o sigilo, o juramento imposto por muitas doutrinas de não ser divulgado; e a transmissão do conhecimento era de professor para discípulo por via oral.
Concepção negativa, devido à sua associação com práticas mágicas
A nível social e popular, a ideia de esotérico sempre supõe uma carga negativa. Isso porque quando falamos de esoterismo, ou dizemos que algo é esotérico, estamos nos referindo a algo que poucos sabem, que grande parte da população não sabe ou não entende muito bem o que é porque é. de difícil de entender.
Por outro lado, a ideia de esoterismo está sempre ligada a práticas religiosas ou mágicas, que, por não serem consideradas legais ou oficiais, devem ser realizadas clandestinamente, limitando o número de pessoas que as conhecem e que podem participar nas eles.
Assim, exemplos como magia negra, bruxaria, sociedades secretas, lojas e seitas são todos exemplos de esoterismo. No entanto, também existem muitas práticas no nível oriental que são consideradas esotéricas porque sua execução recai sobre uma minoria seleta, mas que não são consideradas perigosas ou prejudiciais como algumas das que acabamos de mencionar.
As práticas esotéricas, muitas vezes, são realizadas paralelamente à religião oficial que se professa, como o cristianismo. Nesse sentido, apesar de clandestinas, algumas dessas atividades são utilizadas por muitos fiéis que, embora acreditem em uma religião monoteísta, para resolver algumas situações de sua vida pessoal, muitas vezes recorrem a algumas práticas que consideram mais diretas ou eficazes. quando se trata de resolver precisamente seus problemas ou antecipá-los, como tarô, astrologia, adivinhação, etc.
Não basta que todos rezem e que o que desejam finalmente se cumpra ...
Claro, religiões como o Cristianismo estão do lado oposto das atividades mencionadas e não as endossam de forma alguma.
Pois esta questão é que os fiéis ou crentes se escondem para realizá-los para não serem excluídos ou destacados.
