Consciência é a capacidade de um sujeito de conhecer a si mesmo e ao seu ambiente. O termo vem do latim porra cientista, o que significa com conhecimento de causa. Essa capacidade de conhecimento que o homem apresenta também está presente no mundo animal, embora, é claro, com menos possibilidades. Assim, os mamíferos têm uma espécie de percepção diferenciada do próprio "eu", em uma escala primitiva, principalmente nas formas de vida com maior capacidade de aprendizado e inteligência, como os cetáceos ou carnívoros. O caso particular do homem é diferente, uma vez que essa definição de consciência Ao mesmo tempo, permite que ele se reconheça como um ser autônomo, por um lado, mas em permanente interação com outros seres humanos, por outro.
Indo ainda mais fundo, cada campo teórico da psicologia utilizou sua própria definição de consciência, respeitando uma ideia comum sobre o conhecimento.. No caso da psicanálise, a noção de consciência que é tratada está relacionada com a do inconsciente.. Assim, a consciência seria aquela instância de conhecimento permitida pela moral do sujeito. Se alguma memória entrar em conflito com essa moralidade, ela é excluída da consciência e passa a fazer parte do sistema inconsciente, que é a reserva do reprimido. Nesse modelo, postulado e aprimorado por Sigmund Freud, a consciência não é inata no ser humano, mas, ao nascer, as pessoas possuem apenas um componente intenso de pulsões destinadas à satisfação imediata. A socialização progressiva, iniciada pelo contato com a mãe no início e com a interação com o restante das pessoas em etapas posteriores, permite a incorporação de diretrizes éticas, morais, comportamentais e culturais que estão forjando a personalidade e gerando as próprias. consciência. Porém, como mencionamos antes, todos aqueles impulsos primitivos que não são expressos pelo sistema de controle exercido pelas experiências aprendidas não são eliminados, mas são preservados escondidos no inconsciente, para serem percebidos, por exemplo, nos sonhos.
Em todo caso, esse vínculo estabelecido por Freud entre a consciência e o inconsciente teve (e tem) inúmeros detratores. Por exemplo, nos Estados Unidos, essas teorias não prosperaram, enquanto a análise da consciência continuou em outro caminho. Assim, ficou estabelecido que o sono não era uma privação de consciência, conforme estabelecido pela psicanálise, mas um outro estado dela. A descoberta dos movimentos oculares rápidos durante certos estágios do sono e seu estudo mostraram que as ondas refletidas no EEG nesses momentos eram semelhantes às da vigília. Assim, a eliminação desta fase do sono (conhecida pela sigla em inglês REM, equivale a movimentos rápidos dos olhos) causa distúrbios de comportamento de diferentes repercussões.
Outro tratamento do problema de consciência neste século é oferecido por Jean Paul Sastre. Embora suas propostas sejam poucas levadas em conta hoje, a verdade é que sua concepção de consciência também excluiu uma relação com o inconsciente. Em seu trabalho Ser e Nada ele se dedica a rejeitar a psicanálise e desenvolver sua própria interpretação do assunto. Por outro lado, no âmbito das abordagens cognitivo-comportamentais, especula-se que a consciência ou pelo menos muitas das funções conscientes podem ser "reprogramadas" em caso de alterações, razão pela qual o consciência como a conhecemos, na verdade constituiria uma entidade em constante transformação.
Atualmente, os estudos nesta área são realizados a partir da perspectiva do psicologia, a Medicina, a fisiologia e as neurociências em geral. É assim que se espera que muitos mistérios do passado sejam desvendados a curto prazo. Com base no conhecimento atual, é necessário revelar o motivo pelo qual o comportamento animal oferece inúmeros parâmetros de "consciência" (ou seu equivalente) desde o momento do nascimento, enquanto no caso dos seres humanos a consciência parece ser forjada progressivamente ao longo da vida, com um componente inato mínimo e uma grande proporção de conteúdo obtido no contexto da família e da sociedade.
