Um indivíduo ou grupo é socialmente excluído quando algum tipo de rejeição ou discriminação é exercido sobre eles. O fenómeno da exclusão social é hoje frequentemente perceptível, caracterizado, por exemplo, pela presença de grupos de pessoas que, não tendo meios ou recursos para se sustentar, ficam fora do sistema e passam a viver na pobreza ou pobreza máxima. A exclusão social é uma dura realidade na maioria das sociedades e países do mundo e, por representar um fracasso das políticas governamentais, costuma estar escondida ou disfarçada nos registros oficiais para que o impacto que gera no político de volta não seja tão grande.
Está diretamente relacionado com a marginalização, uma vez que ambos assumem que as pessoas que sofrem com tal situação são deixadas de lado pelo resto da sociedade.
As causas que podem gerar exclusão social em um ou mais grupos de uma sociedade são diversas e geralmente envolvem situações de desigualdade e deterioração de longa data ou que não foram resolvidas favoravelmente ao longo do tempo. Geralmente, as crises econômicas que não são totalmente resolvidas permitem que mais e mais pessoas caiam nessa situação, em vez de limitar o número.
O conceito de exclusão social vem mudando ao longo da história e, por outro lado, está sujeito ao contexto cultural de cada nação. Uma lista de excluídos socialmente seria quase infinita: desempregados, sem papéis, minorias étnicas, refugiados, imigrantes, subempregados ou mães solteiras, entre muitos outros. Todos esses grupos sofrem ou podem sofrer algum tipo de discriminação social.
Uma das principais características da exclusão social é precisamente o facto de impedir que grupos de pessoas mais ou menos importantes possam integrar-se socialmente, laboralmente ou culturalmente com o resto da sociedade. Assim, ficam de fora de todas as manifestações que se estabelecem sob os parâmetros da 'normalidade' e devem buscar seus próprios meios ou recursos para sobreviver não só econômica, mas também social e culturalmente.
Pessoas com deficiência ainda são excluídas devido às suas limitações físicas, sensoriais ou intelectuais
Uma pessoa cega, surda ou que viaja em cadeira de rodas tem evidentes dificuldades para se integrar normalmente na sociedade. Para evitar que isso aconteça, algumas medidas têm sido adotadas, como a discriminação positiva no serviço público ou a dedução de impostos para o emprego. Sem este tipo de medidas e sem consciência social, é mais do que provável que a exclusão social destes grupos se perpetue ao longo do tempo.
O caso dos judeus na Alemanha nazista e o sistema de castas na Índia
Na Alemanha nazista, uma campanha foi lançada contra os alemães de origem judaica. Seus negócios foram atacados, seus bens confiscados e milhões de pessoas foram executadas. O objetivo de tudo isso era a exclusão social definitiva.
Durante séculos, a sociedade na Índia foi organizada em um padrão estratificado baseado em distinções raciais. As castas superiores eram consideradas mais puras e podiam exercer as atividades mais reconhecidas socialmente. Na base da pirâmide social, estavam os intocáveis ou dalits, que eram condenados aos empregos mais desprezíveis e só podiam sair às ruas algumas horas do dia.
Diferentes modalidades de exclusão social
Os ciganos foram perseguidos ao longo da história. Sua exclusão está relacionada à identidade cultural desse grupo.
A raça tem sido outro fator relacionado à marginalização ou exclusão social. Em alguns países latino-americanos, os afro-americanos ainda estão em situação de desvantagem.
Em alguns países árabes, a exclusão social está centrada nas mulheres, cujos direitos não são iguais aos da população masculina. Em muitos países, as mulheres continuam sendo excluídas devido aos preconceitos sociais, especialmente a mentalidade machista.
