Para conhecer os padrões de vida de uma sociedade, a sociologia utiliza uma série de parâmetros ou indicadores objetivos que permitem fornecer uma visão geral de uma comunidade. Existem parâmetros de todos os tipos, como PIB, quilômetros de estradas, níveis de escolaridade ou renda per capita, entre outros. No entanto, existem dois indicadores extremamente importantes: a taxa de natalidade e a taxa de mortalidade. Os dados fornecidos por ambos expressam qual o nível de desenvolvimento humano de um país, visto que se referem ao mais essencial da condição humana, a vida e a morte.
A taxa de natalidade
Essa variável, também conhecida como taxa bruta de natalidade, é calculada dividindo-se o número de nascimentos em um determinado período pelo número de habitantes e tudo isso é multiplicado por mil. Uma alta taxa de natalidade ocorre quando está acima de 30 por mil habitantes em um ano, uma moderada entre 15 e 30 e uma baixa abaixo de 15. É um indicador que permite medir objetivamente a fecundidade, ou seja, o número médio de filhos cada mulher em idade fértil tem.
Os países com altas taxas de natalidade tendem a ter um desenvolvimento econômico fraco e os países com baixas taxas de natalidade são países desenvolvidos. Esta última circunstância é problemática, pois se o número de nascimentos for reduzido, a população tende a envelhecer.
A taxa de mortalidade
Esse indicador demográfico estabelece o número de óbitos em uma população para cada mil habitantes durante um determinado período, normalmente um ano. Em relação à fórmula matemática utilizada para estabelecer esses dados, o número de óbitos é igual aos óbitos ocorridos durante um ano, dividido pelo total da população e tudo isso é multiplicado por 1000. Este indicador é tecnicamente conhecido como taxa bruta de mortalidade.
A taxa de mortalidade no mundo é muito heterogênea. Assim, em alguns países africanos ultrapassa as 20 mortes por mil habitantes num ano e em países como a Alemanha ou Portugal esta taxa é reduzida para metade, ou seja, 10 mortes por mil habitantes num ano.
A taxa de mortalidade também é estudada em relação à população infantil com menos de 5 anos de idade. Nos países mais pobres, a maioria das mortes infantis ocorre em relação ao parto ou nos primeiros meses de vida (normalmente as mortes ocorrem por doenças potencialmente evitáveis, como malária ou pneumonia).
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