O termo pântano é usado para se referir àqueles ecossistemas de tipo úmido que são caracterizados por uma presença significativa de água, bem como vegetação baixa e de tipo superficial que cobre a água, mas não a seca. Os pântanos costumam ser sempre encontrados em regiões próximas ao mar e são considerados depressões nos terrenos em que a água do mar ou oceano chega por meio das ondas e da mudança das marés. Normalmente, os pântanos são espaços onde existe uma grande variedade de flora e fauna devido às condições favoráveis deste ecossistema.
Os pântanos podem ser descritos como territórios irregulares nos quais se deposita tanto a água do movimento do mar quanto da foz dos rios que terminam seu curso junto ao mar ou oceano. Pode-se dizer que os pântanos são uma espécie de território intermediário entre o solo ou continente e o mar.
Devido à presença significativa de água (que em alguns casos não é visível a olho nu devido à vegetação), os sapais apresentam sempre um clima húmido, propício ao desenvolvimento de inúmeras espécies vegetais e animais. Além disso, são áreas especialmente úteis para a realização de diferentes tipos de atividades agrícolas e de cultivo devido à sua fertilidade, embora não sejam úteis para a pecuária e a pastagem.
Os pântanos geralmente apresentam pouco relevo que não ultrapassa os dez metros, estando isto relacionado ao fato de esses ecossistemas estarem quase sempre ao nível do mar ou muito próximos dele. No entanto, podem apresentar importantes depressões em seus terrenos, que constituem os espaços nos quais a água será posteriormente depositada. Dependendo da profundidade do terreno, alguns pântanos podem se tornar navegáveis.
