A palavra compêndio é uma palavra que se utiliza para se referir a um conjunto de elementos que têm algo em comum e que se agrupam justamente em função dessas possíveis semelhanças. Normalmente, o termo é usado para designar trabalhos escritos ou digitais que incluem um número significativo de conhecimentos relacionados a um determinado assunto ou área, como uma enciclopédia faz, embora talvez possa incluir diversos tópicos enquanto o compêndio é especializado em um determinado assunto. Em muitos casos, a enciclopédia é considerada um compêndio ou união de todos os conhecimentos e dados que a Humanidade gerou ao longo do tempo.
O termo compêndio vem do termo latino compêndio o que significa resumo, condensação. Assim, podemos entender que um compêndio não é um trabalho extenso sobre algo, mas antes tende a representar uma soma dos elementos mais importantes e significativos de um determinado assunto, por exemplo quando se fala em compêndio de medicina ocular. Aparecerão então os conhecimentos e dados mais relevantes que podem ser úteis a alguém sobre o referido assunto.
Otras características del compendio tienen que ver con el hecho de que a pesar de ser una versión resumida de todos los conocimientos que pueden existir sobre algo, es también una descripción muy detallada y profunda de aquello que se trata, por lo cual su utilidad es siempre muito grande. Deve-se ter em mente que em geral os compêndios significam um conjunto de conhecimentos muito específicos, por isso o resumo é facilitado desta forma: não poderíamos encontrar facilmente um compêndio, por exemplo, de todos os medicamentos, senão que nós pode encontrar em vez disso um número variado de compêndios que estão interessados em diferentes partes da medicina, por exemplo, um compêndio de medicina pediátrica, outro de medicina cardiológica, etc.
