O termo idoso é um termo utilizado para designar aquelas pessoas que já se encontram na normalmente designada “terceira idade” ou que são idosas e que mantêm outras características, como não ser obrigadas a trabalhar. A palavra geronte vem da língua grega, na qual o termo geron significava 'velho'. Embora o conceito de geronte não seja usado com tanta frequência na linguagem oral e informal, é essa palavra que dá outras palavras relacionadas, como geriátrica, onde residem os idosos.
O termo geronte era usado na Grécia Antiga para designar as pessoas maiores de idade e já idosas que eram consideradas naquela época como o setor mais importante da sociedade. Isso porque os idosos formaram um conselho chamado gerussia a quem se poderia recorrer para obter aconselhamento e assistência, especialmente no que diz respeito a questões políticas ou administrativas. Isso nos mostra que, nessa época, para a sociedade grega, ser velha era justamente um sinal de coragem, sabedoria e poder.
Hoje, essa concepção sobre o idoso mudou e isso tem a ver com o desenvolvimento de um tipo de sociedade em que a produtividade e o consumo são eixos muito importantes de seu funcionamento. Assim, os jovens são hoje preferidos por poderem produzir mais e melhor e também por serem os que mais consomem. Elementos como a sabedoria ou o conhecimento que se acumula ao longo da vida ficaram em segundo plano.
Outra prova dessa situação é justamente a existência de vagas residenciais exclusivas para idosos ou idosos: a geriatria. Lá, as famílias cadastram seus avós ou idosos, desde que os profissionais possam cuidar deles e, assim, limitar suas responsabilidades sobre eles.
