Os computadores são compostos por vários elementos: microprocessador, RAM, disco rígido, drive de DVD, ... e a placa gráfica, que é um elemento que nos permite gerar as imagens que depois são apresentadas no monitor (um periférico).
A placa gráfica é a parte do sistema de vídeo que fica dentro do computador
A placa gráfica ou placa de vídeo é uma peça que se encontra em todos os computadores e que se encarrega de processar as informações em formato digital de dados que devem dar origem às imagens, para posteriormente convertê-las para um formato compreensível para os monitores.
A saída dessas imagens geradas é feita pelas portas de vídeo por meio de cabos especiais para um ou mais monitores. Embora as portas de vídeo geralmente façam parte da placa gráfica, os demais elementos não o são, sendo o monitor considerado um periférico, ou seja, um elemento externo aos componentes do próprio computador.
A placa gráfica evoluiu
Como resultado da tecnologia existente na época, os primeiros PCs compatíveis tinham capacidades gráficas muito limitadas, que eram praticamente utilizadas apenas para videogames e um conjunto muito limitado de utilitários.
Era uma época em que os ambientes gráficos de usuário não eram "bem vistos" como uma ferramenta produtiva, não eram considerados "sérios", apenas para o mercado doméstico de computadores de oito bits. E então a Apple apareceu e mudou tudo.
Ambientes gráficos com sua quantidade de efeitos, transições e funcionalidades não foram a principal razão pela qual as placas gráficas evoluíram, mas foi um de seus motores no início. Posteriormente, os videogames e a multimídia assumiram o papel de trator na evolução das placas gráficas.
Computadores autênticos dentro de computadores
As demandas cada vez mais altas de aplicativos que faziam uso intensivo da seção gráfica dos computadores e, principalmente, dos videogames, os levaram a oferecer cada vez mais potência e, por consequência, chips mais complexos que atualmente pouco têm a invejar os microprocessadores convencionais de computador.
O termo GPU, uma abreviatura do nome, começou a se tornar popular entre os usuários. Unidade de Processos Gráficos (Unidade de processamento gráfico), e que nomeia o microchip que executa o trabalho principal da placa gráfica.
Na verdade, o que eu dizia antes sobre o poder das GPUs se materializa no fato de que existem técnicas de programação que permitem que esses chips sejam usados para um propósito geral, como se fossem CPUs e até equipando supercomputadores.
O poder das GPUs levou-as a serem usadas até mesmo em supercomputação
A NVIDIA é uma das duas empresas líderes na área de GPUs, que lançou sua própria linha desses chips e seu hardware correspondente para lidar com tarefas relacionadas à supercomputação.
O outro fabricante de referência é a AMD, após a aquisição da ATI há vários anos. Se a NVIDIA é conhecida por sua série de GPUs GeForce, a AMD / ATI é conhecida por sua série Radeon.
As criações de ambos os fabricantes são então integradas pelos produtores de placas gráficas, que circundam a GPU do hardware adequado para operação ideal, deixando-o pronto para integração em um novo PC ou para venda para quem deseja atualizar sua máquina antiga.
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