Na área de tecnologia, existe o termo "periférico" para se referir a todos aqueles dispositivos e implementos altamente úteis para o bom funcionamento do computador e que são externos à CPU. Existem vários tipos de periféricos e, embora alguns sejam de uso temporário, outros são de uso permanente.
Dispositivos periféricos são, por definição, aqueles que estão localizados na periferia da CPU. São todos os elementos que permitem realizar atividades de entrada e saída e que complementam as tarefas que se realizam internamente na CPU ou nos espaços de memória do computador. Nesse sentido, grande parte dos componentes de um computador são considerados periféricos, embora alguns deles pareçam fazer parte do núcleo central de qualquer dispositivo deste estilo. Assim, tanto o monitor, o mouse, o teclado ou os alto-falantes são elementos periféricos que devem ser adicionados à CPU, mas que por sua vez são extremamente necessários para que ela funcione corretamente. Tendo então a CPU, a unidade de memória e os dispositivos periféricos elementares de entrada e saída, podemos falar de um computador como normalmente o entendemos.
No entanto, existem outros tipos de elementos periféricos que são úteis e interessantes, mas não se enquadram na categoria de necessidade básica ou extrema. Entre eles devemos citar, por exemplo, microfones, webcams, joysticks, impressoras, fones de ouvido, fax, scanners, leitores e gravadores de CD e DVD, disquetes, memórias portáteis e flash, roteadores e muitos outros. Cada um desses elementos fornece ao computador possibilidades interessantes que lhe permitem realizar diferentes atividades e processos além dos básicos.
Dispositivos periféricos são geralmente organizados em categorias de acordo com sua função. Os mais comuns são periféricos de entrada (aqueles que fazem os dados entrarem no computador que são processados e expostos, por exemplo um teclado ou mouse), periféricos de saída (aqueles que expõem as informações recebidas e processadas, por exemplo, o monitor ou a impressora), periféricos de armazenamento (todos aqueles que permitem a gravação e armazenamento de dados, como diferentes memórias externas) e periféricos de comunicação cuja função principal é comunicar e permitir a interação de um ou mais dispositivos (por exemplo, o router ou placas de rede).
