É chamada de carta para um meio de comunicação escrito. Geralmente essa escrita circula em um envelope lacrado. As características do texto contido na carta podem variar de acordo com a intenção do emissor. Assim, é possível encontrar estilos diferentes. Assim, o estilo pode ser informal, para se referir aos afetos, ou formal, para o tratamento de assuntos comerciais, públicos ou oficiais.
Os diferentes componentes das letras são: o cabeçalho, que estabelece o nome e o endereço do local de destino; a saudação, que é uma fórmula que abre o discurso; a exposição, que trata dos temas que motivaram a carta; a saudação final, que fecha o discurso com uma formalidade; e, finalmente, a assinatura do emissor.
A utilização deste meio esteve sempre associada ao serviço oferecido pelo correio.. Com efeito, este serviço se encarregou de movimentar as cartas em todo o mundo. Hoje em dia, com a invenção de novas comunicações que estabelecem contatos simultâneos ao redor do globo, essa tarefa parece de menor valor, embora ainda seja usada. No entanto, o correio postal foi durante muito tempo a única forma de comunicação à distância com a qual se podia contar. Como são conhecidos hoje, sua origem pode ser datada entre os séculos XVI e XVII, embora o transporte de cartas existisse desde a antiguidade.
A privacidade de uma carta é sempre e deve ser protegida por lei. Apenas o destinatário dele tem o direito de lê-lo. Em geral, quando algum tipo de controle jurídico sobre a correspondência é necessário, é necessário um procedimento especial previamente estabelecido.
Como antecipamos, atualmente o uso da carta tradicional foi amplamente substituído por outras formas de comunicação, portanto, seu uso está em claro declínio. No entanto, apesar do fato de que as mudanças formais são bastante perceptíveis, algumas variantes atuais, como o e-mail, podem ser consideradas versões atualizadas do antigo uso da carta.
