O conceito de lacticínios é usado em nossa linguagem para designar aqueles produtos feitos de leite ou derivados, como queijo, iogurte, manteiga, creme de leite, para citar os mais consumidos. Por exemplo, é o leite, secreção nutritiva que sai das glândulas mamárias da vaca, principal elemento utilizado na fabricação de laticínios.
Os produtos derivados do leite são normalmente obtidos graças ao fermentação e processamento de leite uma vez obtido.
Tanto o leite quanto os produtos derivados dele são considerados altamente perecível e por isso recomenda-se cumprir a manutenção do Cadeia fria uma vez produzidos e até que cheguem às mãos dos consumidores, que também devem cumprir esta obrigação de preservá-los.
Eles devem ser sempre mantidos refrigerados, ou seja, na geladeira e também respeitar rigorosamente os prazos de validade que estão inscritos em seus recipientes. Também devido a este problema é que as embalagens dos produtos lácteos possuem um design especial para proteger o produto neste aspecto.
Um dos componentes essenciais do leite é lactose, um tipo de dissacarídeo presente em um percentual que varia de 4 a 5% e que é composto por glicose e galactose, ou seja, é o açúcar do leite. Para que os humanos sejam capazes de absorver a lactose corretamente, é necessário que eles tenham uma enzima chamada lactase, que ocorre no intestino delgado. Agora, se o corpo humano tem pouca ou nenhuma lactase, a lactose não pode ser assimilada e isso pode gerar na pessoa o que se chama intolerância a lactose que é transferido para a leiteria.
Desde meados do século passado, os produtos lácteos experimentaram um consumo hiper-massivo e isso obviamente levou a indústria de produção a desenvolver tecnologias em grande escala a fim de atender a enorme demanda em tempo hábil. No entanto, o consumo de laticínios não é algo de hoje, mas é realmente milenar, datando de cerca de oito mil e quinhentos anos atrás. As tribos itinerantes da época NeolíticoAssim que conseguiram domesticar animais como cabras e ovelhas, passaram a usar seus produtos, inclusive leite, e outros derivados surgiram a partir dele.
Embora seja uma realidade que a maior parte dos laticínios que consumimos hoje provêm de vacas, é importante destacar que o leite também é consumido de outros mamíferos além da vaca, como: cabra, ovelha, búfalo, camelo e égua, embora, claro, em uma quantidade menor.
