A representação de imagens por meio de computadores requer dois elementos básicos: o hardware adequado, e o Programas adequado.
O primeiro já é algo trivial há muitos anos, e o segundo também, mas o último ainda guarda algo um pouco confuso para os usuários: existem diferentes formas de salvar imagens, diferentes formatos conhecidos por suas siglas que se tornaram famosas: JPEG, GIF, PNG ou RAW entre outros.
Maior fidelidade, menos espaço
Um formato de imagem (que pode ser uma fotografia ou um desenho) consiste numa determinada forma de guardar a informação que corresponde à imagem e permitir que seja gerada, para que ocupe o mínimo de espaço possível e seja o mais fiel possível à realidade.
Se os computadores de hoje têm gigabytes de discos rígidos e outras mídias de armazenamento e as conexões com a Internet são tão rápidas que podemos assistir a filmes diretamente online sem precisar baixá-los, por que precisamos reduzir o tamanho das imagens?
Fruto de uma necessidade histórica
A resposta a esta pergunta é simples: as coisas nem sempre foram assim. Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que um computador com um disco rígido de 20 megabytes (sim, você leu corretamente, não gigabytes, senão megabytes) era considerado um dos mais armazenamento disponível, e seu preço, não estava disponível para todos.
Nem as conexões de Internet começaram tão rápidas quanto o cabo de fibra ótica, e as primeiras que pudemos usar em casa demoraram alguns segundos para baixar uma página da web muito simples.
É neste quadro que, para facilitar a sua troca / transferência e armazenamento, nascem os formatos de imagem.
Baseado em algoritmos matemáticos
A chave para qualquer formato gráfico é baseada em um algoritmo matemático. Em vez de salvar as informações sobre cada ponto de cor, o que se faz é agrupar áreas em que todos os pontos têm a mesma cor e tom e, a partir daqui, é desenvolvida uma fórmula para reproduzir aquela área.
O que se armazena são as informações matemáticas, cujo volume é consideravelmente inferior ao de salvar as informações de cada pixel (ponto) que compõe a imagem individualmente, um salvamento especialmente interessante quanto maior a imagem (maior resolução).
Formatos de imagem com funcionalidades específicas
Ao longo desses anos, novos algoritmos foram criados e os existentes foram aprimorados. Existem muitos formatos de imagem e alguns oferecem características particulares que os tornam muito úteis em certas tarefas.
É o caso do PNG, nascido para a web, ou GIF, que permite salvar uma animação (como um curta-metragem de um ou dois segundos) em um único arquivo.
Ainda é curioso que, muitos anos depois, a Apple lançou o formato Live Photos que, precisamente, consiste em um pequeno vídeo de poucos segundos, mas que fica armazenado como um arquivo de imagem. Uma ideia semelhante ao GIF, mas melhorada.
JPEG
A "estrela" dos formatos de compressão pela sua ampla difusão e uso em todos os tipos de dispositivos e aplicações. É o formato que, por padrão, os celulares e câmeras domésticas utilizam para capturar imagens, e que reproduz qualquer dispositivo eletrônico capaz de exibir imagens, como televisão, tablet ou computador.
Criado pelo Joint Photographic Experts Group, um grupo de especialistas em fotografia, ele usa um algoritmo de compressão com perdas, pelo qual reduz bastante o tamanho do arquivo resultante, mas pagando o preço de perder algumas informações na imagem resultante.
Esta informação é quase imperceptível globalmente pelo observador, o que compensa esta perda.
PNG
Nascido como uma alternativa ao formato GIF para uso na Internet, permite (como aquele) definir áreas transparentes da imagem, com as quais e sobrepondo-as sobre um fundo colorido, essas áreas revelarão a cor de fundo.
Também excede o limite de 256 cores da imagem GIF e suporta imagens entrelaçadas, de modo que começamos a ver a imagem renderizada em partes e podemos ter uma ideia do todo antes de terminar de carregar, algo que outros não formatos de suporte.
GIF
Criado pela CompuServe, ele usa o algoritmo LZW altamente eficiente. No entanto, ele tem um problema: funciona para imagens de 256 cores (e funciona muito bem), mas para aquelas imagens em que queremos mostrar uma gama maior de cores, não é o ideal.
Muito utilizado nos primeiros dias da grande expansão da Internet graças ao fato de permitir a criação de imagens muito leves, ele quase caiu no esquecimento para começar a voltar com força graças ao memes devido a outra de suas características: a possibilidade de conter animações.
Acrescentada na especificação GIF89a (após o nascimento do formato original), nada mais é do que a possibilidade de ter várias imagens dentro de um único arquivo, cada uma sendo como um quadro de um pequeno filme e dando-lhes um tempo de desenho entre cada um.
O resultado final é algo muito semelhante a um movimento.
BMP
Quem lembra isso? Criado pela Microsoft e popularizado por seus programas de desenho vetorial, ele foi usado por muitos sistemas operacionais em seus ícones.
Já superado por outras alternativas, foi bastante esquecido em seus usos para o usuário final. Uma de suas desvantagens é que não utiliza compressão, logo o tamanho das imagens geradas é maior do que com outras alternativas.
CRU
Deixei isso para o final porque contradiz um pouco tudo o que foi explicado até agora; Explico: contém o máximo de informações sobre cada ponto da imagem, com compactação sem perdas das informações.
É aquele que os fotógrafos profissionais costumam utilizar, pois oferece uma qualidade incomparável, pois os outros formatos que se comprimem com alguma perda de informação, sempre degradam ligeiramente a imagem.
Essa qualidade tem um preço: o tamanho grande que ocupam no disco. Os fotógrafos profissionais geralmente têm uma grande quantidade de armazenamento em suas instalações.
Fotos: iStock - Kristtaps / LaraBelova
