A sigla SME (também pode ser encontrada como SME) é aquela que se refere às pequenas e médias empresas que existem no mercado de um país. As pequenas e médias empresas ou PMEs caracterizam-se por serem diferentes das grandes empresas, principalmente das gigantes multinacionais que hoje são comuns. As PMEs são geralmente compostas por um número limitado de pessoas ou trabalhadores, têm um orçamento muito menor e, portanto, recebem alguma ajuda ou assistência dos respectivos governos.
As PMEs são empresas que se caracterizam principalmente por possuírem um nível de recursos e possibilidades muito inferior ao das grandes empresas. O termo também se aplica às empresas que geram até determinada quantia em dinheiro ou lucros anuais, de forma que todas aquelas que não ultrapassarem o limite ou parâmetro estabelecido (que varia de país para país) não serão mais consideradas como tal.
As PMEs costumam contar com ajuda ou subsídios dos Estados que buscam reativar áreas da economia deixadas em branco pelas multinacionais ou simplesmente para favorecer a economia e o aumento do emprego formal. Muitas dessas pequenas e médias empresas complementam atividades e áreas que não são formalmente atingidas, por exemplo, quando se fala em empresas terceirizadas ou terceirizadas.
Embora os benefícios das PME sejam a necessidade de um investimento muito menor, ao mesmo tempo que são normalmente geridas pelos próprios proprietários ou por cooperativas de trabalhadores, os problemas que uma pequena ou média empresa pode ter estão geralmente relacionados com a movimentação de com o mercado e com a oferta e demanda dos produtos ou serviços que oferecem. Perante esta situação, as empresas multinacionais ou de grande dimensão têm muito mais margem de manobra, enquanto alguns choques ou crises económicas podem facilmente fazer desaparecer muitas PME.
