Podemos definir frio como a ausência total de calor ou a presença de baixas temperaturas. Nesse sentido, o frio aparece como uma consequência do calor e não como um fenômeno independente, pois é o resultado da falta daquelas combustões que geram energia em uma superfície ou espaço e que geram calor. Enquanto no sistema solar todos os planetas localizados atrás da Terra são extremamente frios, baixas temperaturas também existem (em menor grau) em nosso planeta, especialmente em áreas próximas aos pólos do globo. Estas são as áreas com menor incidência de raios solares e por isso mantêm temperaturas baixas em relação ao resto do planeta.
Dependendo do espaço, o frio ou a sensação de frio podem estar presentes de diferentes formas. Em nosso planeta podemos encontrar baixas temperaturas em muitas regiões, mas a percepção que todos têm do frio pode ser muito subjetiva. Nesse sentido, enquanto nas regiões tropicais o frio ocorre quando a temperatura está abaixo de vinte graus Celsius, nas regiões de climas mais hostis essa temperatura pode ser elevada. É por isso que o frio não é apenas uma realidade (ou seja, a ausência de calor), mas também uma questão relacionada à percepção de cada indivíduo.
Em espaços frios, onde as temperaturas estão próximas de zero grau Celsius ou mesmo abaixo delas, os diferentes fenômenos relacionados à vida tendem a parar, embora não morram. É por isso que em regiões extremamente frias é difícil encontrar vegetação abundante, pois também é comum notar que organismos mortos são mais bem mantidos pelas condições de congelamento do ambiente. A adaptação do ser humano a espaços frios é, sem dúvida, um desafio que já foi superado em muitas ocasiões, mas que não se resolve facilmente em outras, principalmente quando se testemunham fenômenos climáticos intensos ou quando não é possível o desenvolvimento de boas condições de vida.
Ao mesmo tempo, é importante lembrar que o frio foi reconhecido pelo homem como um dos elementos mais úteis para a conservação de alimentos. Ao reconhecer as condições latentes em que entram os microrganismos destruidores de alimentos, os humanos compreenderam que tanto a refrigeração quanto o congelamento são algumas das maneiras mais eficientes de manter produtos alimentícios de curta duração.
