o Isótopos radioativos Eles são átomos de um elemento que foram modificados de tal forma que um número maior de nêutrons são encontrados em seu núcleo do que no elemento original, portanto este novo átomo tem o mesmo número de elétrons em sua camada externa, o mesmo número atômico que corresponde ao número de prótons no núcleo, que define sua localização na tabela periódica, mas com massa atômica ou peso atômico diferente, já que este último valor corresponde à soma dos nêutrons e prótons do núcleo.
Cada um dos diferentes tipos de átomos tem seus isótopos, mesmo o mesmo átomo pode ter vários tipos de isótopos, alguns deles são estáveis, mas outros, como é o caso do urânio, são bastante instáveis então o átomo emite radiação de forma espontânea enquanto torna-se um átomo mais estável, o que faz com que seja chamado de isótopo radioativo. É provável que após uma primeira decomposição do núcleo, o átomo não consiga se estabilizar, então o processo continua até que se decomponha em um novo átomo, este processo pode ocorrer várias vezes até que a estabilidade seja alcançada, os átomos sucessivos que são obtidos em este processo é conhecido como série ou família radioativa.
Muitos isótopos são normalmente encontrados na natureza, mas também podem ser produzidos em laboratórios nucleares bombardeando os átomos de um determinado elemento com partículas subatômicas. Para poder identificá-los, foi criada uma nomenclatura para identificá-los na qual é estabelecido que o símbolo do elemento é colocado um subscrito à esquerda com seu número atômico e um sobrescrito também à esquerda com o número de massa, isso é complicado em Às vezes, outra nomenclatura aceita é colocar o nome do elemento seguido por um hífen e, em seguida, o número de massa, um exemplo seria o carbono-14, que corresponde a um dos isótopos radioativos mais conhecidos, como o carbono-14.
Os isótopos radioativos são amplamente utilizados em diversos processos industriais e até mesmo em ciências como a medicina.
No caso da medicina, o ramo conhecido como medicina nuclear baseia-se na utilização de isótopos radioativos tanto para fins diagnósticos como para o tratamento de algumas doenças. Do ponto de vista diagnóstico, um dos mais utilizados é o tecnésio-99, utilizado no estudo do Gammagrama ósseo, a fim de obter imagens do esqueleto que mostrem captação aumentada por lesões secundárias a problemas metabólicos do osso e também devido à presença de metástases de alguns tumores. Alguns isótopos como o cobalto-60 são usados em um tipo de tratamento contra o câncer conhecido como radioterapia por sua propriedade de emitir radiação capaz de matar células tumorais.
Outro uso importante dos isótopos radioativos é estabelecer os dados de uma amostra orgânica, medindo os níveis de carbono-14 nela, nos processos de fabricação do plástico para dar-lhe uma maior capacidade de isolamento térmico e elétrico, bem como na verificação da tubulação soldas e identificação de trincas, onde o irídio-192 é usado.
