A responsabilidade é uma virtude que pode ser observada em si mesmo ou nos outros. Se diz que Uma pessoa é responsável quando, ciente de suas ações, sabe que estas são a causa direta ou indireta de um evento, para o qual é plausível ser imputável, devendo ainda responder por esses atos, se necessário.
É com as primeiras constituições escritas no mundo (ocidental, devemos esclarecer) que aparecem os conceitos de liberdade, direito e responsabilidade. Diríamos que um é impensável sem a presença do outro, de tal forma que sem os três em pleno vigor seria impossível pensar em um sistema de governo como a democracia. A Declaração de Deveres e Direitos, promulgada em 1789 durante a Revolução Francesa, e a Constituição dos Estados Unidos de 1787 são as constituições principais, ou os antecedentes mais relevantes da concepção atual dessas três noções.
Mas este não é o único significado que podemos atribuir a este termo, uma vez que inclui também outros sentidos, como o de posição, compromisso ou obrigação com algoPor exemplo, um professor tem a responsabilidade de levar a bom termo a educação dos alunos sob sua responsabilidade. Também é aplicado como sinônimo de causa e pode ser utilizado para explicar, por exemplo, qual foi a causa de determinado acidente: a ausência do cinto de segurança no motorista e no passageiro foi o responsável por ambos terem sido arremessados para fora do veículo. Também pode ser encontrado aplicado para definir a imputabilidade de uma dívida ou obrigação, que seria o caso de um instrumento ou ferramenta que possuímos e que causou dano a outra pessoa, então, por sermos os seus proprietários, seremos integralmente responsáveis pelos danos que tenha causado.
O conceito de responsabilidade anda de mãos dadas com o conceito de liberdade, pois sem ela não haveria a possibilidade de escolher assumir o comando, responsável por uma situação ou pessoa e sem dúvida, é o seu complemento e melhor companheiro.
Por outro lado, todos nós temos direito "a tal coisa", o que nos dá a liberdade de exercê-la ou não, por exemplo, se temos o direito de publicar nossas ideias na imprensa sem censura prévia, isso não significa que somos obrigados a fazê-lo, senão podemos ou não. Neste caso, como em outros, nossas ações não são vetadas por censuras ou restrições, mas respondemos justamente ao que se chama de "responsabilidades subseqüentes", ou seja, as responsabilidades que podem advir do exercício abusivo daquele direito, que afeta diretamente outro sujeito (também sujeito de direitos) a quem causa dano (material ou moral).
Enquanto isso, o conceito de responsabilidade tem um significado importante no campo do direito e é regularmente referido como responsabilidade legal.
Diz-se que alguém tem responsabilidade legal por ou sobre algo quando transgride uma regra legal. Invariavelmente, e aliada a essa quebra e descumprimento da regra pré-estabelecida, aparecerá a sanção, que é a reação da sociedade, que reclamará esse desvio perante a autoridade competente, que neste caso será a judicial, sendo este último aquele que será necessário punir o indivíduo que ignorou aquela regra.
Nesse sentido, existem três tipos de responsabilidades: civil, criminal e administrativa. Na maioria dos casos, nos países, existem Códigos que regulam o direito civil e penal, e ambos visam objetivos diferentes: enquanto na responsabilidade civil a principal compensação é econômica, no caso da responsabilidade penal o que se busca é uma punição, pena ou punição do acusado. Por outro lado, nas alegações, enquanto no direito civil o juiz decide sua sentença por meio do que cada parte expõe (o que se denomina "verdade formal"), no criminoso o juiz é obrigado e cabe a ele buscar o verdade real do que realmente aconteceu.
