O termo impacto refere-se ao momento em que um objeto ou matéria colide violenta e fortemente contra outro objeto ou matéria. O impacto sempre supõe algum tipo de alteração nas características daquele elemento embora esta possa ser apenas em uma parte desse objeto dependendo de onde ele acerta e onde o impacto é gerado. Isso porque o golpe gerado pelo choque ou impacto é sempre muito forte e danoso. O termo impacto pode ser usado em um sentido concreto, mas também como uma metáfora, como quando se refere ao impacto ambiental.
É normal usar o termo impacto em uma miríade de situações específicas. É sempre usado para se referir a algum tipo de colisão ou golpe que ocorre entre duas ou mais partes. Esse impacto pode ocorrer entre elementos iguais ou diferentes entre si, por exemplo, quando uma bola atinge um vidro ou quando um meteoro atinge outro meteoro, respectivamente. Embora nem sempre seja assim, espera-se que os golpes entre diferentes elementos gerem danos diferenciados dependendo de cada elemento e da força com que cada um atua sobre o outro.
Quando falamos em impacto, também podemos estar nos referindo a situações que não envolvem choques, mas sim o efeito que certos fenômenos têm sobre a realidade. Isso fica especialmente claro quando se fala, por exemplo, do impacto que certas medidas políticas, econômicas ou sociais têm sobre uma população: neste caso, trata-se de expressar que vão gerar algum tipo de reação ou efeito. Da mesma forma, outro uso comum que se dá a este termo é aquele que se refere ao impacto ambiental, ou seja, o efeito que nossas ações como seres humanos geram sobre o meio ambiente quando o modificamos ou alteramos.
