Entende-se por bacia a depressão ou forma geográfica que faz com que o território perca altura à medida que se aproxima do nível do mar. As bacias hidrográficas são aquelas que fazem com que a água que vem da montanha ou do degelo, desça pela depressão até chegar ao mar. Em alguns casos, a bacia pode não atingir o nível do mar se for um vale cercado por montanhas, caso em que a formação do aquífero será uma lagoa ou lago.
As bacias hidrográficas podem ser divididas em dois tipos principais: bacias endorreicas, aquelas que não chegam ao mar, que resultam na formação de sistemas de água estagnada (como lagos ou lagoas); e as bacias exorreicas, aquelas que chegam ao mar e, portanto, não estão encerradas entre os diferentes conjuntos de montanhas. Normalmente, as bacias, sejam endorreicas ou exorreicas, podem gerar um grande número de afluentes que caem todos no curso d'água principal, seja ele mar, oceano, lago ou lagoa. Ao mesmo tempo, à medida que esses afluentes se aproximam de seu destino final, perdem a intensidade original ao iniciar a descida.
As bacias hidrográficas são de grande importância para o meio ambiente e também para os humanos. Nesse sentido, atuam como importantes reservatórios de água que podem ser utilizados não só pelos humanos para consumo pessoal, diferentes atividades econômicas como a agricultura ou a navegação, mas também para o consumo de animais e plantas e, portanto, para o desenvolvimento de bióticos completos e duráveis. sistemas.
Nem é preciso dizer que no planeta Terra encontramos inúmeras bacias hidrográficas, cada uma possuindo características particulares. Alguns dos mares atuais são considerados bacias hidrográficas endoreicas devido à perda progressiva de seu contato com o oceano.
