Entende-se por centro de saúde o estabelecimento ou instituição onde são prestados os cuidados e serviços de saúde mais básicos e principais. Os centros de saúde são uma versão reduzida ou simplificada dos hospitais e sanatórios, pois, embora tenham os elementos e recursos básicos para a cura, não dispõem das grandes tecnologias ou dos espaços complexos que existem nos hospitais. O objetivo principal dos centros de saúde é dar a atenção mais primária e urgente às situações de saúde que devem ser tratadas.
Os centros de saúde são espaços de atenção primária em pequenas comunidades, bem como em bairros e distritos municipais. Isso significa que enquanto em algumas regiões os centros de saúde são o único espaço disponível para receber cuidados desse tipo, em outros locais, como grandes cidades, os centros de saúde convivem adequadamente com outros centros de saúde mais importantes como hospitais, sanatórios, hospitais, etc.
Os centros de saúde variam em tamanho e nos diferentes elementos disponíveis de que dispõem. Porém, em geral todos têm acesso a recursos e oferecem serviços básicos como guarda geral e algumas especialidades comuns como traumatologia, odontologia, oftalmologia, pediatria, etc. Normalmente, especialidades mais complexas, como diferentes tipos de cirurgia, não estão presentes no espaço do centro de saúde e os casos que requerem esse atendimento são sempre encaminhados para os hospitais, sanatórios ou clínicas mais próximos para permitir que a pessoa seja tratada com maior eficácia. Os centros de saúde geralmente são públicos na maioria dos casos, mas você também pode encontrar muitos institutos privados menores que atendem às mesmas características de um centro de saúde.
