Um oxidante é uma substância que atinge a combustão ou, na sua falta, contribui para a sua aceleração.
O oxidante oxida o combustível em questão para finalmente ser completamente reduzido por este.
O oxidante por excelência acaba sendo oxigênioatmosférico ao qual normalmente o encontramos no ar que respiramos em uma concentração percentual por volume que é de aproximadamente 21%. Todos os oxidantes possuem oxigênio em suas composições, seja na forma de oxigênio molecular, como acabamos de mencionar, ou na forma de ozônio, diferentes ácidos e oxácidos que são responsáveis por liberar oxigênio durante a combustão.
Enquanto isso, a combustão é chamada reação que ocorre entre o oxigênio e um material combustível que, ao liberar energia, geralmente causa incandescência ou chama.
Para atingir a combustão, será necessária uma proporção mínima de oxigênio, que pode variar entre 15% e 5%.
Ao contrário, quando o oxigênio não está disponível ou é necessário atingir uma combustão muito forte, recomenda-se o uso de oxigênio gasoso ou líquido ou oxidantes do tipo composto, como os foguetes usados por ônibus espaciais.
Na combustão que ocorre na pólvora, dentro de um cartucho, o oxigênio será fornecido pelo sal de um oxácido (nitrato de potássio ou clorato de potássio), que ao entrar em contato desencadeará uma reação exotérmica muito forte com liberação significativa de calor.
