De acordo com os parâmetros estabelecidos pela biologia, se consideram heterótrofos para todos seres vivos que exigem que outros se alimentem, ou seja, não são capazes de produzir seu alimento dentro do corpo, mas devem consumir elementos da natureza já constituídos como alimento, já sintetizados por outros organismos. Entre os heterótrofos mais proeminentes, todos os animais, bactérias e humanos se destacam.
O termo heterotrófico vem do grego, uma língua em que o prefixo hetero significa diferente e trofos significa alimentando. Desse modo, o heterótrofo é aquele que se alimenta de outros elementos que não um, que retira elementos da natureza, do espaço que o circunda para se alimentar. Enquanto seres autótrofos Eles têm a capacidade de sintetizar elementos inorgânicos como luz, água, dióxido de carbono e convertê-los em alimentos; os seres heterotróficos não têm essa capacidade, portanto devem consumir plantas (no caso de serem herbívoros) ou animais que já as consumiram (ou seja, no caso de serem carnívoros). Em outras palavras, animais e humanos sempre precisam se alimentar de outros seres vivos, eles nunca poderiam fazer isso apenas de elementos inorgânicos como a água.
Nutrição heterotrófica
A nutrição heterotrófica é realizada quando a célula consome matéria orgânica já formada, ou seja, neste tipo de alimentação e ao contrário da autotrófica, não há transformação de matéria inorgânica em matéria orgânica e esta é justamente sua característica saliente e fundamental.
Agora, esse tipo de nutrição vai permitir a transformação dos alimentos em seu próprio material celular.
Os seres heterotróficos são os mais abundantes no planeta Terra, uma vez que este termo se aplica a todas as espécies animais, incluindo os humanos. Os seres heterotróficos podem ser o segundo, o terceiro e até o quarto elo da cadeia alimentar, em que os seres autotróficos são sempre os primeiros. Isso fala de um predomínio permanente de seres heterotróficos que, no entanto, precisam do consumo das plantas ou de sua síntese prévia por outros animais.
Autótrofos: verso e razão vital
Os opostos de organismos heterotróficos são autótrofos, ou seja, aqueles que podem sintetizar substâncias inorgânicas como a luz e transformá-las em alimento dentro do próprio corpo. Os seres autotróficos por excelência são as plantas.
Ou seja, os organismos autotróficos são capazes de sintetizar todas as substâncias mais importantes para o seu metabolismo a partir de substâncias inorgânicas, ou seja, sua alimentação não necessitará de nenhum outro ser vivo como ocorre com os heterotróficos, sendo esta sua principal diferença.
Enquanto isso, esse tipo de organismo produz sua massa celular e matéria orgânica por meio do dióxido de carbono, que também é uma substância inorgânica, sendo a única fonte de carbono e usando luz ou outras substâncias químicas como fonte de energia.
Por outro lado, os autótrofos constituem um elo muito importante na cadeia alimentar porque absorvem a energia solar ou outras fontes inorgânicas como o dióxido de carbono e a convertem em moléculas orgânicas que são utilizadas para desenvolver várias funções biológicas, crescimento celular pessoal e de outros • seres vivos heterotróficos que os utilizam como alimento.
Heterótrofos como animais, fungos, bactérias e protozoários são dependentes de autótrofos porque eles absorvem sua energia e a matéria que possuem para produzir moléculas complexas. Mesmo os animais carnívoros dependem dos autótrofos que ingerem, porque a energia que obtêm de suas presas vem dos autótrofos que os comeram.
