Esta abordagem deve ser entendida em oposição àquela da economia linear. São dois modelos distintos de avaliação de tudo o que diz respeito à economia: obtenção de matéria-prima, fabricação de produtos, eliminação de desperdícios, lucro empresarial e papel do consumidor.
Esquema geral da economia linear
Se tomarmos como referência um determinado bem de consumo, ele normalmente apresenta um processo linear. Assim, primeiro são extraídas algumas matérias-primas, depois esses materiais são modificados ou refinados, depois um produto é fabricado industrialmente e, por fim, o produto é adquirido por um consumidor.
O processo não acaba aqui, pois o consumidor deixa de usar o produto adquirido, que vira lixo. Este sistema é como uma linha com começo e fim.
A economia linear é baseada em dois grandes princípios:
1) crescimento econômico permanente e consequente deterioração ambiental e
2) consumo constante.
Este modelo não é o único possível e, de fato, a economia circular se apresenta como alternativa.
Esboço geral da economia circular
Se tomarmos como referência um produto (por exemplo, um veículo, um celular, uma calça ou um computador) a aplicação desta proposta seria a seguinte:
1) o consumidor não se desfaz do produto que adquiriu quando decide comprar um novo, mas repara o produto (por exemplo, introduzindo um novo chip ou qualquer outra atualização),
2) como consequência do ponto 1, menos resíduos são produzidos e, por outro lado, a empresa de manufatura não tem que fabricar mais produtos e, portanto, dinheiro é economizado na produção,
3) Como consequência do ponto 2, a empresa fabricante não precisa obter tantas matérias-primas e
4) Se o produto puder ser consertado, o custo do conserto é menor do que comprar um novo.
O modelo descrito acima é menos poluente que o linear, gera benefícios econômicos com a inovação e não implica em aumento de preços ao consumidor final.
É uma economia circular porque os resíduos gerados não são totalmente eliminados, mas voltam ao processo produtivo para fazer novos produtos ou para outros fins.
A proposta de economia circular encontra-se em fase incipiente. Em qualquer caso, é um sistema que pode ser aplicado a todos os tipos de setores de negócios. Para muitos economistas, a economia circular pode ser uma solução para conter a poluição do planeta.
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