Por reino vegetal, queremos dizer toda a variedade de plantas que existem no planeta, que também é conhecida como reino plantae.
Estima-se que existam mais de 300.000 espécies de plantas descritas e, curiosamente, metade delas são encontradas em ecossistemas tropicais, já que as condições climáticas e o efeito do sol favorecem essa circunstância.
Apesar da grande diversidade, a maioria das plantas compartilha algumas características semelhantes: são predominantemente verdes, realizam a fotossíntese e vivem quase inteiramente no solo.
Em termos de estrutura, as plantas têm três partes diferentes: as raízes, os caules e as folhas. As raízes formam sua parte subterrânea e as estabilizam no solo, sendo sua principal função absorver água e minerais da terra. O caule é a parte essencial da planta e seus tecidos também armazenam água e alimentos (há caules herbáceos e lenhosos). Já nas folhas, é onde ocorre a fotossíntese (processo de assimilação da luz solar, da água e do gás carbônico que passam a ser seus principais nutrientes).
Classificação e taxonomia de plantas
A comunidade científica criou um sistema de classificação para poder compreender e catalogar toda a variedade de plantas do planeta.
Assim, o reino vegetal é dividido em grupos que são gradualmente reduzidos dependendo das semelhanças entre as plantas de cada grupo.
O primeiro nível ou divisão do reino é o filo (um total de dez) e cada um deles é dividido por sua vez em classes, que também são subdivididas em ordens, então a ordem é dividida novamente em famílias e cada família em gêneros. Finalmente, o gênero é subdividido em espécies.
Este sistema de classificação é como uma árvore genealógica de todas as plantas e como modelo estruturante permite conhecer os aspectos individuais e gerais do reino vegetal. Para que biólogos e botânicos compartilhem conhecimentos, é fundamental que sejam unificados os critérios de classificação, produzidos por meio da taxonomia, ciência auxiliar que ordena e regula tudo o que existe na natureza e em seus diferentes reinos. Curiosamente, a taxonomia é uma das poucas disciplinas em que o latim continua a ser usado.
A taxonomia como sistema explicativo foi criada em sua versão moderna pelo naturalista sueco Carl von Linnéo no século XVIII, que renovou completamente os conceitos que serviam de ordenamento da natureza, oriundos das teorias de Aristóteles do século IV aC. C.
