Uma das maneiras de classificar as palavras é a partir do número de sílabas que elas contêm. Aqueles que possuem uma única sílaba são monossílabos, no máximo, três, com ou col. Aqueles que possuem duas sílabas são bissílabas, como simples, lápis, segundo, para ou papagaio. Aquelas que possuem três sílabas são chamadas de trissílabas, como futuro, par, mesa ou recurso. Por fim, aqueles com mais de três sílabas são, logicamente, polissílabos (borboleta, podre, veemente, arteriografia ...).
Acentuação em palavras trissílabas
De acordo com as regras de tonicidade, as palavras trissílabas podem ter três tipos de acento diacrítico (com sinal de acento). Assim, uma palavra trissílaba acentuada e acentuada pode ser inclusão ou campeã. Uma palavra simples trissílaba e acentuada seria difícil, estoque ou portátil. Todas as palavras esdrújulas de três sílabas são enfatizadas, como número, pássaro, música ou médico.
Polissílabos
Em sentido estrito, as palavras polissílabas podem ser tetrassílabas ou quatro sílabas (manteiga ou abóbora), pentassílabas ou cinco (estufa ou oftalmologista), hexassílabas ou seis (heterogênea ou irreconhecível), heptassílabas ou sete (anglo-americana ou considerável), oito sílabas ou oito (eletrocardiografia ou pseudo-hermafroditismo).
Excepcionalmente, algumas palavras são enassílabas ou nove sílabas (otorrinolaringologista ou eletroencefalograma) ou ainda decassílabas ou dez sílabas (desoxirribonucleotídeo ou otorrinolaringologia). Como pode ser visto, as palavras polissilábicas são compostas em sua maioria (pela combinação de várias disciplinas em um termo ou pela combinação de prefixos e sufixos que complementam uma palavra composta).
O número de sílabas nas palavras é um dos critérios para a sua classificação
Em todas as áreas do conhecimento, há uma tendência de classificar o conteúdo do próprio conhecimento. As palavras podem ser classificadas de várias formas: pelo número de sílabas, pela sua função na língua, pela sua origem, pela sua tipologia (simples, composta ou derivada), pelo seu conteúdo (léxico ou gramatical), etc.
Se tomarmos como referência a palavra trissílaba "lúdico", nos deparamos com um adjetivo em sua forma masculina que, por sua vez, é uma palavra lexical e que vem do latim ludus que significa jogo ou diversão. Este exemplo simples nos lembra que uma palavra pode ser estudada de vários pontos de vista.
A classificação segundo o número de sílabas é útil por vários motivos: para a linguagem poética, para estabelecer o número correto de cada verso ou para saber a estrutura interna de cada palavra, já que as sílabas se dividem por sua vez em lexemas e morfemas.
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