A pedido do hidrologia é chamado de afluente para isso rio secundário que desemboca em outro considerado principal. Por outras palavras, o afluente não desagua no mar, mas sim num rio de maior importância. Ambos vêm juntos em um lugar chamado confluência.
Abaixo da confluência, o leito do rio é geralmente mais estreito em relação à adição da largura dos dois rios quando eles estão a montante.
No equilíbrio, a compensação por esse fato é dada pela maior profundidade do canteiro.
Enquanto isso, o fluxo, comprimento e superfície da bacia serão as características que serão tidas em consideração ao determinar entre dois rios qual é o afluente e qual é o rio principal para o qual o afluente irá fluir.
Na calçada em frente ao afluente fica o efluente que consiste em uma derivação, natural ou artificial, que surgirá fora da corrente principal de um rio de outra considerada em relação a este menor, ou seja, é a ação oposta ao que havíamos mencionado. Nos deltas dos rios é onde se encontram principalmente os efluentes naturais. De qualquer forma, é importante mencionar que os efluentes artificiais também são muito comuns e resultam de um desvio ou canal que será utilizado com o objetivo de abastecer com água aquelas regiões distantes do leito de um rio principal. .
Por outro lado, a palavra afluente geralmente ser usado de forma figurada para se referir àquelas questões que se caracterizam ou se estabelecem como fontes de algo, de um movimento, de uma cultura, entre outras opções. Por isso, é comum mencionar que este ou aquele fato ou corrente são tributários de um determinado movimento social.
