Dependendo do contexto em que é usada, a palavra claustro referirá várias questões.
A pedido do arquitetura, o claustro é aquele Pátio quadrangular que se distingue por ter nos seus quatro lados ou Bento, uma galeria pórtico com arcos, que pode assentar em colunas ou colunas duplas.
Geralmente, aparece seguido por uma das naves laterais de uma catedral ou da Igreja de um mosteiro. Cada uma das galerias leva o nome de panda e então em cada panda serão distribuídos os diferentes espaços que a vida monástica ou catedrática em questão exigirá.
No grupo correspondente a leste, o comum é encontrar uma pequena sala que mais funcionou como biblioteca ou como escritório, mesmo independentemente da maior biblioteca que os mosteiros mais importantes souberam ter.
A seguir encontra-se a sala da agricultura, uma sala que gozou de enorme importância, visto que outrora era o ponto de encontro de toda a comunidade e por isso foi construída com uma ornamentação distinta. Na sala, entre outras atividades, os capítulos da regra da ordem, o abade O líder do mosteiro organizou e atribuiu as diferentes tarefas aos monges e as falhas em que algum membro havia incorrido foram expostas.
Enquanto isso, no lado sul fica o aquecedor, um espaço aquecido onde os monges iam descansar e se aquecer, ao lado ficava a sala de jantar e atrás dela a cozinha.
E no lado oeste, também conhecido como legos, ficavam o beco e o porão; o andar superior era usado para as celas dos monges e o dormitório comum. Os capitéis das colunas correspondentes aos claustros românicos destacam-se pela beleza da talha e pelos detalhes decorativos, portanto, são considerados verdadeiras obras de arte.
Na maioria das vezes é acompanhado por um jardim e no seu centro se constrói uma fonte ou um poço, no qual convergem quatro caminhos. Tradicionalmente, o claustro tem sido utilizado como espaço de recolhimento e reflexão.
Por outro lado, no campo acadêmico, é chamado de claustro, órgão máximo representativo de uma universidade, que é composto por professores da universidade.
Anteriormente, era necessário que o claustro pudesse deliberar, pelo menos 11 membros, mais o reitor ou vice-reitor. Entre suas principais atividades estavam: indicar substitutos para as cadeiras que permanecerão vagas, propor reitor, eleger os juízes que atuariam nos processos e causas da jurisdição acadêmica, indicar os membros do conselho financeiro e da união fiscal universitária, aprovar ou desaprovar as contas apresentadas pelo conselho financeiro, eleger os membros de todos os cargos essenciais para a administração e governo da instituição em questão, tais como: membros, diretores, ministros, entre outros.
Entretanto, actualmente, em Espanha, o claustro é um órgão no qual cada um dos sectores envolvidos no ensino de uma instituição está representado e, portanto, fazem parte do debate sobre todas aquelas questões inerentes à actividade da mesma, ou seja, , não se restringe a um setor especial.
