A definição de um signo será sempre de um grande nível abrangente, pois estamos nos referindo a um elemento que pode ser usado em infinitas áreas da linguagem humana para simbolizar um significado, ou seja, que por sua vez pode variar em cada ocasião. Embora a noção de signo tenda a estar relacionada a certos tipos de elementos (por exemplo, os signos do zodíaco, sinais de pontuação), um signo pode ser qualquer representação da linguagem humana em sua imensa variedade.
O signo, entendido como uma entidade abstrata, foi criado pelo ser humano para simbolizar diferentes tipos de conceitos de diferentes maneiras. É por isso que o signo sempre se refere a outra entidade, razão pela qual se afirma que um signo é sempre dependente de outro elemento, aquele que ele está simbolizando, embora seu significado possa variar infinitamente. Essa relação de dependência é o que conhecemos como significado, o momento em que o signo e a entidade a que se refere se unem.
Os sinais são construídos para vários fins, métodos e estilos. Alguns tipos de sinais mais reconhecidos são aqueles que estão estabelecidos na língua (cada letra ou símbolo de um alfabeto é um sinal, assim como os sinais de pontuação ou comunicação estabelecidos para pessoas com deficiência auditiva), sinais religiosos e aqueles que representam outro estilo de crenças ou pensamentos como os signos de diferentes zodíacos, sinais de trânsito e de trânsito que são usados para organizar o movimento veicular, sinais de computador (em alta difusão desde a segunda metade do século 20) ou sinais de informação.
No entanto, o termo signo também pode se referir a um elemento por meio do qual uma relação causal pode ser estabelecida com um resultado. Por exemplo, um sinal neste sentido pode ser um sintoma físico que é analisado para diagnosticar uma doença, ou um sinal de comportamento meteorológico pode ser usado para prever eventos futuros.
