Quando o termo material é usado no plural, ou seja, materiais, geralmente se refere ao conjunto de elementos necessários para atividades ou tarefas específicas. A noção de materiais pode ser aplicada a diferentes situações e espaços, mas sempre girará em torno de vários elementos que são importantes e úteis para realizar uma determinada ação, além de serem objetos que devem ser usados em conjunto.
Um caso característico da ideia de materiais é quando se trata daqueles elementos que são usados na construção. Por exemplo, tijolos, ferramentas de vários tipos, tintas, gesso, elementos elétricos, vigas, metais, madeira e outros são frequentemente considerados materiais. Todos juntos são necessários para construir ou reparar determinados espaços e são sempre os elementos básicos com que se deve contar. Nesse sentido, a maquinaria pode ser incluída no conceito de materiais, mas será mais sobre a matéria-prima a ser utilizada.
O termo materiais também se aplica aos elementos que têm a ver com atividades escolares. Materiais como lápis, canetas, papel, cola, cores, borrachas, pastas e marcadores são alguns dos elementos mais básicos que um aluno deve ter para desenvolver os trabalhos escolares da melhor maneira possível.
Claro, a noção de 'materiais' pode ser aplicada a muitas outras situações e, em alguns casos, tornar-se um conjunto de elementos abstratos, não mais concretos. Um exemplo disso é quando falamos de materiais pedagógicos (que podem ser ideias em vez de objetos), materiais sociais (modos de comportamento e atitude), materiais psicológicos (elementos que constituem a personalidade de um indivíduo), etc. Esses materiais, entretanto, compartilham a noção de variedade e relevância para a situação específica com aqueles materiais considerados concretos, como os mencionados acima.
