Evolução é qualquer processo de mudança e passagem de uma geração de elementos para outra. O termo evolução é usado na maioria dos casos em relação a processos biológicos, genéticos e físicos, embora também possa ser usado para descrever fenômenos sociais e individuais. A evolução humana é, portanto, uma das principais noções aplicadas a este conceito e combina elementos biológicos e naturais com elementos sociais e culturais.
A evolução sempre implica uma alteração das condições existentes para um estágio superior em que se tornam mais complexas. Quando se faz referência à evolução natural, estamos falando do desenvolvimento de microrganismos que, devido à necessidade de se adaptarem às diferentes condições ambientais, apresentaram alterações em suas características principais. Essas transformações, então, permitiram que os organismos vivos sobrevivessem às mudanças ambientais. A impossibilidade de evolução significou a extinção de milhares de espécies de seres vivos.
Quando falamos em evolução humana, estamos nos referindo ao processo de desenvolvimento das características que acabariam resultando no que hoje é o ser humano atual. Acredita-se que esse processo de evolução teria se iniciado entre 5 e 7 milhões de anos atrás, com a separação entre os primeiros hominídeos e primatas. Segundo os registros encontrados nesse sentido, o primeiro hominídeo que já apresentava elementos diferenciados dos primatas foi o Australopithecus a partir do qual a evolução permitiu alcançar o Homo Sapiens Sapiens, homem atual.
Ao longo do período em que os primeiros hominídeos conseguiram se transformar no ser humano mais evoluído, inúmeras conquistas aconteceram: o desenvolvimento de ferramentas (primeiro primitivas, depois mais complexas), o domínio do fogo, o aprimoramento de todas as técnicas de sobrevivência, o criação da agricultura e conseqüente estabelecimento da vida social organizada.
