Se pensarmos na ideia de viajar, vem à mente descobrir algo diferente ao nosso modo de vida. Actualmente as viagens são efectuadas com o intuito de férias, para usufruir dos nossos momentos de lazer num local diferente daquele em que vivemos.
Quando a Terra era um planeta com grandes extensões desconhecidas, alguns indivíduos tinham curiosidade em conhecer esses territórios. Fizeram viagens de exploração motivadas por diversos motivos: para descobrir novos caminhos, por curiosidade intelectual e científica, para expandir o domínio de um país, por razões comerciais ou com a intenção de superar um desafio.
A lista de viagens de exploração seria muito extensa, mas existem algumas que têm um valor especial. Cristóvão Colombo descobriu o continente americano no século 15. E em sua época houve outros grandes exploradores: Pizarro, Cortés, Magallanes, Elcano, Américo Vespucio ... Todos eles exploravam novos roteiros na América. O resultado de suas viagens teve implicações muito diferentes; tanto no equilíbrio político dos poderes, como na economia, mentalidade e avanços científicos.
O continente africano tinha um grande enigma: conhecer as nascentes do Nilo, e foi o explorador Livingstone quem as descobriu. Tanto o Pólo Sul como o Pólo Norte estão associados a três exploradores: Scott, Amudsen e Shackleton, que chegaram aos extremos do planeta com meios técnicos ainda muito rudimentares.
As viagens de exploração chamam a atenção porque são uma conquista da humanidade. Os exploradores são considerados heróis, pois enfrentaram o desconhecido e correram um grande risco. Não se esqueça que no passado o conhecimento técnico era limitado e explorar novos lugares significava superar todo tipo de dificuldades.
Cada uma das viagens de exploração significou um domínio maior do planeta. Em cada aventura havia uma motivação especial (por exemplo, as viagens de James Cook no século 18 pretendiam expandir a influência do Império Britânico). No entanto, surgiram outros aspectos que também foram relevantes e que ampliaram o conhecimento da humanidade: novas linguagens, diferentes tradições ou uma forma diferente de entender a vida.
A última viagem de exploração de alívio especial foi em 1969, quando os astronautas Armstrong, Aldrin e Collins chegaram à lua. À medida que o ser humano avança diante de novos desafios, as próximas viagens de exploração terão que ser em algum lugar do Universo.
