A palavra doente é um adjetivo de tipo qualificativo que se utiliza para designar o estado de saúde de uma pessoa que é alterado pela presença de alguma doença, patologia ou enfermidade. Normalmente a palavra doente está associada a estados de gripe ou doenças físicas, mas em termos corretos, a palavra pode ser aplicada a qualquer alteração na saúde, seja ela física, social ou mental. Na linguagem coloquial, o termo pode ser usado de forma depreciativa para se referir a uma pessoa que não está em seu juízo perfeito.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, o estado de saúde é o bem-estar completo e integral de uma pessoa, o que significa que qualquer alteração do estado físico, mental ou social de uma pessoa pode representar um estado de doença. É mais claro associar a noção de doença a um problema físico como uma gripe, mas na prática uma alteração da saúde mental, como a paranóia, também pode ser enquadrada no quadro da doença e permitiria, pelo menos tecnicamente, uma pessoa com este estado de saúde pode ser considerado doente.
Para a ciência e a medicina, é fácil estabelecer o estado da doença de uma pessoa de acordo com os parâmetros que apresentam ou com os sintomas que a própria doença pode manifestar na pessoa. Assim, é fácil diagnosticar uma doença viral de acordo com os sintomas que o organismo apresenta. Da mesma forma, a forma de se expressar e as vivências de uma pessoa também nos permitem conhecer seu estado de saúde mental. No entanto, a ciência muitas vezes não encontra respostas para vários estados de doença nos quais a pessoa não pode ser considerada visivelmente saudável, mas para os quais um determinado diagnóstico não pode ser feito, dependendo da combinação específica e particular de sintomas.
Também dependendo do tipo de doença que está sendo discutida, a pessoa pode continuar doente por um período de tempo variável. Assim, as doenças físicas, mentais ou sociais podem ser crônicas ou agudas, sendo as primeiras aquelas que a pessoa deve enfrentar pelo resto da vida e as últimas aquelas que podem ser efetivamente curadas e desaparecer.
