Um chef é, dentro de uma cozinha ou espaço gastronómico, aquele que detém todo o conhecimento da área e que também tem o papel directivo ou orientador dos restantes trabalhadores. Um chef de restaurante é, portanto, a posição mais elevada a que um cozinheiro pode aspirar.
O termo Chef relaciona-se quase exclusivamente com o mundo da gastronomia e refere-se a uma pessoa que nele trabalha de forma profissional e não amadora. A palavra Chef (de origem francesa) significa literalmente 'chefe', razão pela qual em algumas línguas também é usada para se referir a qualquer tipo de hierarquia de trabalho. No entanto, é hoje na área da culinária e da gastronomia que o termo é utilizado com mais frequência.
Como chef é a posição mais alta na cozinha, quem o ocupa pode alternar seu trabalho entre a participação esporádica na cozinha e o trabalho direto na alimentação, com orientação e orientação constantes do restante dos trabalhadores. Em geral, o chef não é aquele que faz os pratos do dia a dia, mas participa do controle de todos os diferentes processos culinários que podem ocorrer na cozinha. Claro, o chef é uma das pessoas mais importantes na preparação do menu e dos pratos de um restaurante. Para tal, pode contar com o apoio de chefs especializados e também dos proprietários do local ou de clientes específicos.
Existem várias posições associadas a ser chefe de cozinha em uma cozinha. Normalmente, o sous chef (literalmente "sob o chef") é aquele que auxilia o chef top e que se comunica com partes específicas da cozinha. Um chef superior também pode existir na mesma cozinha com outros chefs especializados, como o chef padeiro, o chef padeiro, etc.
Embora na maioria dos casos o chef seja uma pessoa com elevados estudos gastronômicos que incluem conhecimentos sobre grande parte das áreas de cozinha, também podem haver casos de chefs renomados que não possuem formação acadêmica e que alcançaram tal posição após anos de trabalhando em cozinhas como trabalhadores ou cozinheiros.
