O termo custo refere-se à quantidade ou valor que representa um produto ou serviço de acordo com o investimento de material, mão de obra, treinamento e tempo necessário para desenvolvê-lo. Como se vê, o termo é característico e central para as ciências econômicas, pois é o ponto a partir do qual se inicia qualquer tipo de troca ou relação econômica entre duas partes. O custo é o que a pessoa que deseja receber um produto ou serviço deve pagar para tê-lo em sua posse ou à sua disposição.
Hoje, o custo de um produto ou serviço é expresso na maioria das situações em termos de dinheiro ou capital (que pode variar em moeda de acordo com a região ou espaço em que a troca ocorre). No entanto, na antiguidade e durante muito tempo, a Humanidade realizou as suas trocas comerciais e económicas através da entrega de outros elementos como as especiarias. O custo dos produtos era então fixado no equivalente ao custo de uma determinada quantidade de especiarias.
O custo de um produto ou serviço não é um número aleatório. Normalmente, e para que quem o vende possa obter um lucro mínimo, deve levar em conta os diferentes elementos que se agregam e que fazem o seu desenvolvimento. Nesse sentido, o custo de uma caneta pode ser não só o material em que é feita, mas também o trabalho, o tempo investido na sua realização, o conhecimento ou treinamento que a pessoa deve ter para realizá-la., Transporte para o local de venda, embalagem, etc.
Hoje, devido ao desenvolvimento de mercados consumidores impressionantes que demandam cada vez mais produtos, minuto a minuto, os preços continuam acessíveis no sentido de que todo esse custo é dividido pela grande quantidade de itens produzidos e vendidos. Caso contrário, o custo final de uma caneta seria muito maior do que o que é realmente pago por ela.
