As relações nos ecossistemas naturais entre os seres vivos não são homogêneas. Se dois indivíduos de espécies diferentes interagem de maneira satisfatória para ambos, ocorre o fenômeno do mutualismo. Pode-se afirmar que a relação que se estabelece é como um pacto em que cada um dá ao outro alguma vantagem adaptativa ou de qualquer outro tipo.
Conseqüentemente, é uma relação recíproca positiva para dois seres vivos diferentes, pois com o vínculo que eles criam, as chances de sobrevivência aumentam em algum sentido.
Tipos de mutualismo
O simbiótico é uma forma de "aliança" em que dois indivíduos diferentes interagem fisicamente e isso os obriga a permanecer unidos para sobreviver. Um exemplo dessa versão seria o de pássaros que são colocados no dorso de alguns mamíferos (o pássaro se sente protegido e em troca elimina alguns parasitas do animal protetor).
O assimbiótico é que dois organismos levam vidas separadas, mas cada um depende do outro para sobreviver. O exemplo típico é aquele que ocorre entre insetos e flores no processo de polinização.
Há também o mutualismo trófico, que consiste na colaboração entre dois organismos para a obtenção de alimentos. O mutualismo defensivo é baseado na ideia de obter alimento ou proteção em troca de alguma forma de defesa. Por fim, o tipo dispersivo visa a troca de alimentos por transporte.
Outras formas de relações simbióticas e sua extrapolação para as relações humanas
O comensalismo entre os seres vivos ocorre quando um organismo obtém um benefício específico, mas o outro não recebe nada em troca (por exemplo, quando os pássaros criam seus ninhos nas árvores, eles não se beneficiam de forma alguma).
No parasitismo existe uma relação desigual, pois um organismo consegue algo e o outro é prejudicado.
A predação na natureza é baseada em um princípio básico: um predador caça suas presas para sobreviver.
Os conceitos de mutualismo, comensalismo, parasitismo e predação são aplicáveis de alguma forma a outros seres vivos, humanos.
Nesse sentido, somos animais complexos, uma vez que praticamos mutualismo quando cooperamos abnegadamente uns com os outros, comensalismo quando exploramos as habilidades dos outros em nosso benefício, parasitismo quando vivemos diretamente dos outros e nos tornamos parasitas sociais e predação quando eliminamos ou matar outros indivíduos para um propósito específico.
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