A palavra exceção é usada para designar tudo o que faz diferença dentro de um grupo, que não é igual ao resto, mas é reconhecível por ser diferente ou desigual. A exceção é sempre possível ou existe quando falamos de um conjunto de elementos, situações ou características que reforçam laços e traços comuns que, ao mesmo tempo, os diferenciam de algo em particular que age como diferente ou diverso. A exceção pode ser entendida de forma abstrata ou concreta, visível na prática.
A exceção pode ser algo que difere em algo específico, por exemplo, quando há dez maçãs verdes em uma caixa de maçãs e uma vermelha. A maçã vermelha ocuparia o lugar de exceção, pois atua como algo diferente ou não igual a todos os demais. Também podemos falar de exceção em termos de questões abstratas, por exemplo, quando dizemos que o comportamento de uma pessoa ao longo do dia é uma exceção ao seu comportamento normal, uma vez que normalmente agem de forma diferente.
Saindo um pouco desses exemplos, devemos destacar que o termo exceção também é amplamente utilizado na política e na esfera social. Assim, quando um país se encontra num claro e profundo caos político, social e econômico, é fácil recorrer a exceções ou a uma "situação de excepcionalidade" que justifique de certa forma o uso de práticas não inteiramente legais ou aceitas por pelas constituições e pelo enquadramento legal. Isso porque, diante dessa exceção, é mais importante resolver os problemas de forma direta e rápida do que parar para observar elementos teóricos sobre a sociedade.
Isso é muito característico dos golpes de estado que retiram do governo o poder legitimamente estabelecido e estabelecem um novo governo baseado na ilegalidade. Como já aconteceu ao longo da história em muitos países, aqueles que realizam esse tipo de ação afirmam fazê-lo em nome da excepcionalidade, a causa que fez a ação necessária, e prometem acabar com esse tipo de governo quando a excepcionalidade tiver desaparecido.
