O termo arquipélago se refere a uma cadeia ou grupo de ilhas. Essas vastas áreas de água localizam-se geralmente em mar aberto, ou seja, é muito menos frequente encontrá-las perto de grandes extensões de terra..
Embora existam vários processos que convergem no momento da sua formação, como a erosão e a sedimentação, a maior parte dos arquipélagos encontra a sua razão de estar em vulcões, no que a sua atividade gera, formando por vezes cristas oceânicas ou hot spots.
Embora, como dissemos, um arquipélago seja constituído por um conjunto de ilhas e pelas águas que as circundam, sendo esta a forma mais recorrente e caso se verifique esta condição, é claro que não haverá dúvidas quanto aos seus limites, no que se refere a arquipélagos que também pertencem a um território, ou seja, a um país continental, então, aí, será a legislação desse território que deverá compreender e determinar os limites dessas águas, bem como o estado do território.
Entre os arquipélagos mais conhecidos encontram-se os seguintes Los Roques na Venezuela, Galápagos no Equador, as Ilhas Canárias na Espanha, Madeira em Portugal e Chiloé no Chile, entre outros.
