Palavra mão de vaca é o termo que usamos para designar aquele indivíduo que se caracteriza por acumular dinheiro e qualquer tipo de riqueza e não o utiliza mesmo que seja necessário ou alguém que realmente necessita pede-lhe dinheiro emprestado. Como consequência, o uso da palavra como sinônimo de mesquinho e miserável E vice-versa, é claro.
Entre as características mais salientes do avarento e que o pintam da maneira mais fiel estão: ele nunca está disposto a gastar seu próprio dinheiro e é capaz de desistir de uma vida de conforto se isso significar gastar o dinheiro que possui.
Enquanto isso, o avarento é um cultista do que é chamado ambição, a inclinação ou desejo desordenado de possuir prazeres materiais ou posses. Junto com orgulho, raiva, inveja, gula, preguiça e luxúria, ganância, é um dos sete Pecados capitais que a religião cristã tem apontado como vícios e sobre os quais o ensino deve enfatizar para não cair neles, visto que estão nos antípodas do que se propõe a moralidade cristã.
Além disso, a religião valoriza a ganância como uma ameaça concreta devido à sua influência direta na realização de outros pecados, tais como: ser desleal e trair alguém para obter benefícios materiais, trapacear, roubar e agredir, a fim de se apropriar de bens alheios e assim acumular mais e mais riqueza.
Deve-se notar que o estereótipo do avarento foi e ainda é rotineiramente abordado pelo mundo da ficção. O cinema, a TV, o teatro e a literatura criaram personagens lendários que atendem às condições acima mencionadas. Sr. Burns na série de animação americana Os Simpsons, Harpagon na obra do escritor francês Moliere e Ebenezer Scrooge, um dos personagens do romance de Charles Dickens, A Christmas Carol.
