Como o resto dos planetas do sistema solar, a Terra realiza dois tipos de movimentos: rotacionais e translacionais. No primeiro, a Terra gira sobre si mesma em torno de um eixo imaginário, ligeiramente inclinado e cruzando os pólos. Quanto à duração dessa rotação, leva 24 horas para fazer uma volta completa e por isso o dia tem 24 horas. O movimento translacional é aquele pelo qual a Terra gira em torno do Sol em uma órbita elíptica e essa volta completa ocorre durante 365 dias, ou seja, um ano. Ambos os movimentos foram descobertos no século XVII pelo astrônomo polonês Nicolai Copérnico.
A inclinação do eixo de rotação
O eixo de rotação da Terra forma um ângulo inclinado de 23,5 graus em relação ao que seria o eixo ideal. Essa inclinação pode ser observada pelos ângulos existentes no plano do equador e no plano da órbita.
O movimento do eixo da Terra nos permite explicar a mudança das estações. Isso porque, como o eixo é ligeiramente inclinado, os raios solares têm maior impacto em alguns territórios do que em outros. Assim, quando nas zonas temperadas é verão no hemisfério norte, é inverno no hemisfério sul. O movimento do eixo da Terra e a posição do Sol são os fatores que determinam a mudança das estações nos dois hemisférios.
A inclinação da Terra explica a diversidade de temperaturas no planeta. Nesse sentido, quanto mais perpendicularmente os raios do sol são projetados em uma área da Terra, maior o calor nessa área. Desta forma, o planeta possui diferentes zonas térmicas: a zona fria, a zona temperada e a zona quente.
As linhas imaginárias que são desenhadas na Terra
Para facilitar a localização exata de diferentes lugares na Terra, os humanos criaram uma série de linhas imaginárias, paralelos e meridianos. Os primeiros são horizontais e os últimos são verticais. Paralelos são círculos imaginários que podem ser desenhados em qualquer lugar da superfície da Terra.
O Equador é o paralelo zero e divide a Terra em dois hemisférios, o hemisfério norte e o hemisfério sul (o primeiro é o paralelo conhecido como trópico do câncer e o segundo é o trópico de Capricórnio). Os meridianos são semicírculos perpendiculares ao Equador, que passam pelos pólos e também podem ser traçados em qualquer lugar da superfície terrestre. O meridiano de Greenwich é o meridiano zero e divide a Terra em dois hemisférios, o oeste e o leste.
Fotos: Fotolia - Alswart / Yang MingQi
