Palavra Esterilização refere-se ao processo pelo qual os microrganismos são erradicados de uma determinada superfície ou instrumento. Na medicina, essa palavra também é usada para se referir à cirurgia que é praticada em humanos e animais para afetar a fertilidade, constituindo um método permanente de contracepção.
A esterilização, no sentido de erradicação de microrganismos, é realizada com a finalidade de preparar superfícies, instrumentais e até áreas corporais para procedimentos diversos ou atos cirúrgicos. Seu objetivo é evitar que os germes colonizem os tecidos que causam infecções.
No passado, uma grande porcentagem de pacientes submetidos a cirurgia ou sofreram ferimentos morreram de infecções, hoje esse risco foi minimizado graças aos procedimentos de esterilização.
A erradicação de germes de áreas, superfícies, móveis, equipamentos e instrumentos médicos costuma ser feita quimicamente com produtos desinfetantes e também por meios físicos como calor e gás, para estes últimos utiliza-se um equipamento denominado autoclave. Esses processos são realizados com base em protocolos padronizados que garantem sua qualidade.
A esterilização das superfícies corporais é feita quimicamente, antes de uma cirurgia ou de um procedimento, deve ser realizada a erradicação de germes, que é conhecida como antissepsia, uma vez que os microrganismos tenham sido erradicados, é necessário manter as condições de higiene evitando a contaminação, esta última constitui o assepsia.
A pele e as mucosas são superfícies colonizadas por uma grande variedade de germes que constituem a sua flora habitual. Quando existe uma porta de entrada para o interior do organismo, estes germes colonizam tecidos que não possuem mecanismos para se protegerem deles, originando processos infecciosos. Isso é muito comum com as principais bactérias encontradas na pele, conhecidas como Staphylococcus (Staphylococcus aureus), quando há uma ferida cortante ou há portas de entrada pela pele (como em pacientes com acessos venosos ou em drogados que usam seringas) esse microrganismo é capaz de entrar no corpo e colonizar ossos, articulações e órgãos internos causando graves infecções, que em alguns casos podem ser fatais.
Outro grupo de germes capazes de causar infecções pode atingir os tecidos quando áreas como salas de cirurgia, equipamentos ou instrumentos cirúrgicos são contaminados por falhas no processo de esterilização, ocasionando as chamadas infecções intra-hospitalares, nas quais um grupo especial de microrganismos tal como Pseudomonas, Proteus, Klebsiella e Enterobacteriaceae que compartilham duas características que merecem grande atenção, como sua grande resistência a um grande número de antibióticos e sua alta taxa de mortalidade, principalmente quando a infecção atinge idosos, crianças pequenas, pacientes crônicos e imunocomprometidos.
Um dos fatores relacionados ao desenvolvimento da resistência bacteriana tem sido o uso abusivo e indevido de antibióticos, aspecto que merece reflexão profunda e mudança de comportamento por parte de médicos e pacientes.
