Desfalque é um termo que vem do latim peculatus e significa roubo de dinheiro público. É uma palavra de uso comum na América Latina, mas não na Espanha. Nos códigos penais de países como Peru, Bolívia, Argentina ou Venezuela fala-se em crime de peculato, enquanto na Espanha se usa outro nome, peculato de dinheiro público.
O crime de peculato
É uma infração fraudulenta, ou seja, uma ação da qual o agressor tem plena consciência de tê-la cometido. Consiste em apropriar dinheiro no âmbito da Administração Pública.
Em termos legais, o crime de peculato deve situar-se na esfera do direito penal. Consiste na apropriação indébita ou desvio de fundos públicos por funcionário do Estado, funcionário público, cargo de confiança na administração ou cargo eletivo. Em outras palavras, o crime atinge todos aqueles que se relacionam com o Estado e que, aproveitando sua situação privilegiada, buscam seu próprio benefício. Nesse sentido, é considerada uma forma de abuso do poder público para obtenção de benefício privado.
Em relação ao crime de peculato, o bem jurídico que se pretende proteger é a função pública como um todo, ou seja, todas as normas ou entidades vinculadas ao Estado.
Outros crimes contra a Administração Pública
A maioria das leis contempla uma série de figuras criminais relacionadas à função pública e à Administração. Entre os mais conhecidos podemos citar o crime de prevaricação, de divulgação de segredos oficiais, de tráfico de influências ou de suborno.
Desviado e peculiar
Essas duas palavras compartilham a mesma origem etimológica, mas têm significados diferentes. Como já vimos, peculato é crime contra o governo. O termo peculiar tem vários significados:
1) é a quantia de dinheiro que antes era deixada para um filho ou servo para que ele pudesse usar,
2) é o dinheiro de cada um (por exemplo, "paguei do bolso"),
3) na lei romana, o termo peculiar era usado para se referir ao patrimônio que um pai deu a um filho,
4) no jargão prisional é o dinheiro usado pelos presos nas prisões (em vez de dinheiro, geralmente é usado um sistema de cartas ou cartões).
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