Duas ou mais coisas se unem quando se unem para formar algo em comum. Assim, uma confluência ocorre quando diferentes realidades se unem. Pode ser usado para se referir a elementos naturais (por exemplo, a confluência de águas de diferentes fontes em um único canal) ou para se referir à fusão de diferentes ideias em um projeto compartilhado.
A confluência dos rios
Os canais de dois ou mais rios podem se juntar e quando isso acontece é chamado de confluência. Em geral, existem dois tipos de confluência de rios: o afluente e a foz. No primeiro caso, um rio secundário ou tributário deságua em um rio principal e o lugar exato onde ocorre a união entre os dois é conhecido como confluência. A foz é a seção final de um rio em que suas águas desembocam no mar ou em outro rio maior. Em suma, a confluência de rios implica o encontro de diferentes canais de rios.
Deve-se levar em conta, por outro lado, que o fenômeno da confluência de dois rios depende da velocidade e da temperatura da água em cada um dos canais e por isso algumas confluências tornam-se curiosas fusões (por exemplo, a Río Negro encontra o Río Solimões e sua união é conhecida como "O Encontro das Águas").
A fusão de ideias e correntes criativas
As diferentes correntes de pensamento ou manifestações artísticas estão sujeitas a um processo de mudança permanente. Desta forma, duas posições diferentes podem se juntar em um novo projeto.
Os exemplos históricos em que houve um processo de confluência são muito diversos. Se pensarmos no cristianismo na América Latina, trata-se de um fenômeno religioso no qual convergem duas grandes tradições: o catolicismo europeu e a cultura pré-colombiana. Da mesma forma, no movimento literário do Realismo Mágico duas características também convergem: a vida diária e a vida real e uma dimensão diferente, o mundo mágico.
No campo da política e do associacionismo, muitos movimentos sociais são constituídos por diferentes correntes ou grupos que se unem para criar um projeto mais amplo.
Desta forma, grupos feministas, ambientalistas, sindicatos, etc. podem convergir para a mesma plataforma política de esquerda.
Em qualquer de suas manifestações concretas, o conceito de confluência está associado à ideia de união. Obviamente, várias correntes de pensamento podem se fundir, desde que tenham elementos em comum.
No entanto, em algumas ocasiões, duas correntes totalmente diferentes podem se fundir, como aconteceu com a social-democracia, uma ideologia em que convergem duas tradições: o socialismo e a tradição democrática liberal.
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