A palavra desinfetante é usada para designar aqueles produtos ou elementos naturais que servem para desinfetar, limpar, prevenir a presença de bactérias, vírus e outros tipos de microrganismos perigosos para a saúde. Dependendo do tipo de produto ou elemento que está sendo discutido, podemos estar nos referindo a maior ou menor agressividade, maior ou menos perigosa para o ser humano, maior ou menor poder de eficácia, duração, etc. Na maioria dos casos, os produtos desinfetantes são químicos e, por conterem substâncias que podem ser prejudiciais ao homem, devem ser tratados com cuidado e cautela para evitar acidentes.
Os desinfetantes existem hoje em uma ampla variedade de tipos e modelos e se seguirmos a definição de desinfetante como um produto ou elemento que limpa uma superfície ou espaço e evita a presença de sujeira, bactérias ou vírus, muitos produtos comumente usados podem entrar neste grupo: sabonetes, cloro, detergentes, aerossóis, limpadores de piso ou vidro, ceras, etc. Todos estes produtos têm como principal objetivo deixar a superfície ou espaço limpo e seguro.
No entanto, existem outros tipos de desinfetantes que normalmente não estão disponíveis para ninguém devido ao seu poder abrasivo e extremo perigo. Esses materiais devem ser usados com extremo cuidado, pois, em alguns casos, são produtos diretamente tóxicos que podem causar danos a qualquer ser vivo. Esses produtos são aqueles que normalmente são usados para desinfetar ambientes de pragas ou possíveis bactérias maiores, para evitar a presença de pragas em áreas rurais, etc. e devem ser aplicados sempre em espaços abertos e ventilados ou sem a presença de seres vivos. Quem os aplica também deve ter material e vestimentas específicas para se proteger e evitar o menor contato com seus efeitos.
