O conceito de Idoso apresenta um uso relativamente recente, visto que surgiu como uma alternativa aos clássicos pessoa idosa e homem velho. Já o idoso é aquele indivíduo que se encontra na última etapa da vida, aquela que segue após a idade adulta e que antecede a morte da pessoa. Porque é justamente nessa fase que o corpo e as habilidades cognitivas das pessoas se deterioram.
Geralmente, os maiores de 70 anos são classificados como idosos.
Ora, deve-se destacar que, sem dúvida, as melhorias ocorridas em termos de qualidade e expectativa de vida em diversos lugares do planeta têm se somado de forma que a taxa de mortalidade dessa população diminuiu e acompanhando a quantidade de anos, a 70, para classificar esse grupo populacional.
Por exemplo, é comum que hoje encontremos muitas pessoas dessa idade que têm uma vida extremamente ativa em todos os sentidos: trabalham, praticam esportes, viajam, estudam, entre outras atividades que normalmente são realizadas por indivíduos mais jovens.
Mas também vale ressaltar que existe um reverso e para algumas pessoas essa fase da vida é certamente complexa e difícil de suportar, principalmente nos casos em que o corpo começa a se deteriorar. Como nessa situação o indivíduo não consegue trabalhar, sua atividade social diminui e então passam a vivenciar estados super negativos como exclusão e adiamento.
Nesses países desenvolvidos, este grupo populacional tem aposentadoria e pensão, nos casos apropriados, o que lhes permite receber uma renda monetária se não puderem ou não quiserem mais trabalhar.
Como mencionamos acima, nesta fase da vida a saúde sofre notavelmente, embora existam muitas doenças e condições especialmente associadas a este momento, tais como: Alzheimer, osteoporose, osteoartrite e catarata, entre outras.
Na medicina existem duas disciplinas que tratam cientificamente dessa fase da vida: geriatria, que aborda a prevenção e reabilitação de doenças típicas, e o gerontologia , por sua vez, trata dos aspectos psicológicos, sociais, econômicos e demográficos que dizem respeito a esses indivíduos.
Há um dia por ano em que os idosos são homenageados em todo o mundo: 1 ° de outubro.
