Um epíteto é uma forma de adjetivo, especificamente é um adjetivo explicativo. Como qualquer outro adjetivo, os epítetos concordam em gênero e número com os substantivos que acompanham. Por outro lado, esses adjetivos explicativos afirmam uma qualidade que já é típica do substantivo, ou seja, o epíteto dá informações sobre algo que já está contido na ideia do substantivo. A função dos epítetos é adicionar um componente emocional ao substantivo, de modo que sirvam para enfatizar seu significado. Os epítetos geralmente fazem parte da linguagem poética. O adjetivo explicativo é um elemento dispensável da comunicação, pois não varia o significado do substantivo e simplesmente o complementa e sublinha.
Atendendo à etimologia da palavra, epíteto vem do grego, especificamente da palavra epitheton, que significa adicionado ou adicionado.
Exemplos concretos de frases com epítetos
Na frase "neve fria de inverno" a palavra frio é um epíteto, pois este adjetivo não informa sobre neve, pois sempre faz frio.
Na frase "Lembro-me do doce mel da minha infância" o adjetivo doce também é um epíteto, pois o mel já é necessariamente doce. Por outro lado, se ele dissesse "tivemos uma doce derrota", doce não seria um epíteto, pois uma derrota não precisa ser doce (pode ser amarga, triste, dolorosa, etc.).
Na frase "o azul intenso do céu" podemos ver que o azul é um epíteto, mas neste caso o adjetivo azul fornece informações sobre o céu, já que o céu nem sempre tem a mesma cor (normalmente é azul mas existem variações cromáticas muito diversas).
O uso de epítetos na linguagem poética
A poesia tem uma linguagem própria e para alcançar uma maior força criativa, os poetas recorrem às chamadas figuras de linguagem. Um deles é o epíteto. Do ponto de vista literário, o epíteto é uma figura de acumulação, uma vez que tem por objetivo realçar o sentido do que é descrito.
Se em um verso o poeta se refere ao lírio branco, aos prados verdes, ao gelo frio ou às amoreiras espinhosas, estamos diante de exemplos concretos de epítetos. Pode-se dizer que essa forma de adjetivação é quase exclusiva da poesia, como ocorre com outras figuras de linguagem. Porém, em algumas ocasiões usamos epítetos fora da poesia, como quando dizemos "uma luta horrível" ou quando nos referimos a alguns personagens históricos com uma característica singular que os define (Alejando Magno, Alfonso X el sabio ou Felipe o Belo).
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