Algo é considerado fungível quando tem a característica de ser consumido devido ao seu uso. Assim, fungibilidade de um bem refere-se à deterioração ou desgaste de algo em decorrência de seu uso. Desse modo, gasolina, dinheiro ou comida são exemplos claros de bens descartáveis, pois ao fazer uso deles desaparecem, são consumidos ou transformados. Pelo contrário, um bem não é fungível quando não é possível a sua substituição por outro idêntico ou equivalente (uma pintura original, um livro com dedicatória e tudo o que tenha um carácter único e irrepetível). Enquanto o dispensável não tem individualidade (pode ser trocado por algo do mesmo tipo e na mesma quantidade), o inungível tem uma dimensão exclusiva e é impossível trocá-lo por algo semelhante.
A ideia de fungibilidade implica que existe uma relação de equivalência entre duas coisas que são diferentes, mas têm o mesmo valor e são perfeitamente intercambiáveis entre si (por exemplo, uma nova nota de dólar vale o mesmo que uma antiga).
Fungibilidade no campo do direito
Na esfera do direito civil, a natureza da propriedade é relevante para determinar o patrimônio de uma pessoa e as obrigações que esta tem sobre ela. Do ponto de vista do direito, bem é tudo o que tem valor ou utilidade específica. Consequentemente, existem dois tipos de bens: os que são consumidos e os que não o são. Os primeiros são fungíveis e são, por exemplo, tudo o que é emprestado ou dado para consumo. Deste modo, a posse de uma parte de uma entidade, o empréstimo de algo a outra pessoa ou uma casa habitada em condições de usufruto são exemplos concretos de bens sujeitos a fungibilidade.
Fungibilidade do dinheiro
O dinheiro é um bem que, por definição, tem caráter fungível. Se alguém empresta 100 dólares a outra pessoa, não se preocupa com a combinação de notas ao receber novamente os 100 dólares (cinco de vinte dólares ou dois de cinquenta), pois a única coisa relevante é a devolução do montante do dinheiro emprestado.
O fato de o dinheiro ser fungível o torna um bem singular, pois afeta o conjunto das operações econômicas: depósitos bancários, empréstimos, planos de poupança ou o simples fato de comprar algo com dinheiro. Assim, a fungibilidade do dinheiro tem consequências não só como bem que se consome, mas também no domínio jurídico (os atos jurídicos em que existe uma transação económica são muito diversos).
A fungibilidade do dinheiro em relação às coisas é uma função do valor de mercado que uma coisa possui.
