Entende-se por loja qualquer grupo ou grupo de indivíduos que se reúna em torno de um objetivo específico, mas que também tenha a particularidade de ser secreto ou de não poder se dar a conhecer ao público. As Lodges são instituições muito comuns de séculos anteriores, momentos em que foram geradas e reunidas em torno do debate de ideias filosóficas, políticas, culturais ou religiosas. Hoje em dia não são tão comuns, mas os que existem permanecem de modo a manter o espírito de instituições fechadas ao público que não dão a conhecer a sua existência ou que não especificam qual é o objetivo da sua existência.
Lojas são instituições difíceis de definir, na medida em que sua existência não é publicamente reconhecida e, em muitos casos, nem mesmo são conhecidas por pessoas que não fazem parte delas. Em todos os casos, as lojas são compostas por membros que solicitaram fazer parte das práticas da loja e que tiveram que se submeter a rituais de iniciação cujo objetivo principal é demonstrar lealdade ao segredo da loja em questão, bem como a compreensão de o espírito particular disso. Em alguns casos, os rituais de iniciação de algumas lojas podem ser muito exigentes e exigir que a pessoa faça grandes sacrifícios para demonstrar seu interesse em participar.
Não se conhece o momento histórico definitivo em que este tipo de instituição surge e isso se deve em grande parte ao caráter oculto que mantêm como uma de suas características principais. No entanto, estima-se que desde a Idade Média pode-se falar de lojas ou grupos maçônicos cujos membros se reuniam para discutir questões filosóficas, religiosas ou políticas. Nos últimos séculos, muitas dessas lojas participaram de eventos históricos importantes, pois em muitos casos seus membros eram indivíduos de alto poder aquisitivo, com influências políticas, econômicas e culturais no contexto histórico em que surgiram. Em outros casos, algumas lojas têm se dedicado apenas à meditação sobre o conhecimento e as maneiras de desenvolvê-lo.
